— Если не получится сегодня, повторим через неделю, — рассеянно буркнул Отто Фриш. — Луис, ты готов?

— Практически, — откликнулся Слотин. — Дай мне минуту.

— Через неделю меня здесь не будет, — сообщил контрразведчик. — Лечу в Европу. Моя новая задача — возглавить отряд рейнджеров и захватывать научные центры немецких атомщиков…

Он собирался добавить: дескать, молитесь, безбожный доктор Фриш, чтобы я не нашел там доказательств вашего сотрудничества с Гитлером. Произнести вслух угрозу полковник не успел, потому как Слотин громко сообщил:

— Начинаю.

— Вперед! — весело провозгласил Фриш. — Подергаем за хвост огнедышащего дракона!

Внешне ничего не изменилось по сравнению с прошлыми опытами. Однако в момент, когда расстояние между полушариями сократилось до фута с небольшим, Фриш с воодушевлением сообщил, что поток нейтронов заметно сильнее, чем регистрировалось до сих пор.

Выкрикнув: «Вау!» — Слотин сдвинул урановые блоки еще ближе и проговорил удивленно:

— Они разогреваются… Такого еще не было.

— Мы где-то рядом с Критом, — сказал немец. — Клаус был уверен, что сегодня мы добьемся успеха.

— Ну, не знаю, тут довольно горячо… — Слотин явно был растерян. — Попробую подвести полусферы на расстояние в один дюйм…

Он что-то сделал отвертками, два полушария приблизились друг к другу и вдруг засверкали ослепительным белым светом, как зеркала, отразившие лучи полуденного солнца. Полковника, стоявшего в двух десятках футов от установки, ошпарила горячая волна. Зажмурив глаза от нестерпимого сияния и шипя от боли, Паш успел услышать искаженный голос Фриша, кричавшего, что началась цепная реакция. Кажется, Слотин крикнул в ответ, что не может раздвинуть проклятые хреновины.

Больше Паш ничего не услышал и тем более не увидел. Как выразилась четверть века спустя (правда, по другому поводу) одна весьма умная дама, смерть приходит мгновенно. Тем более быстро она приходит в эпицентре.

По дороге в штат Теннесси доктор Фукс передал связнику микропленки и получил устную благодарность руководства. На вокзале в Окридже ученого ждали военные и агенты службы безопасности. Первым делом Клаус подумал, что разоблачен и сейчас его арестуют. Впрочем, за годы работы на разведку первой в мире социалистической державы он обрел немалый опыт, а потому был уверен, что ни при себе, ни в кабинете никаких улик не оставил. Разве что ФБР или армейская безопасность взяли связника…

Впрочем, встречавшие были взволнованы чем-то серьезным, а надевать наручники не спешили. Здесь был даже молодой, чуть старше тридцати, полковник Лансдэйл, возглавлявший службу безопасности всего Манхэттенского проекта. Фукса усадили в его машину и, когда колонна помчалась по шоссе, полковник начал расспрашивать о последних экспериментах в Лос-Аламосе.