– Н-ну, ничего себе! Это как?!

Она даже качели тормознула, взвив пятками снег под ними.

Владимир неопределенно пожал плечами, посмотрел в небо.

– Много лет назад ухаживал я за… не буду называть имени. Были и признания в любви, и свидания при луне, и так далее и тому подобное. Такая романтика, одним словом… – Владимир неопределенно покрутил в воздухе рукой. – А потом она узнала, что бравый молодой ухажер – простой инженер-электрик, да еще должен уезжать постоянно в длительные командировки (я же как раз начинал проходить последнюю предполетную подготовку), и резко охладела. Это случилось за полгода до того старта.

– А ты разве был простым инженером-электриком? Ни в жисть не поверю!

– Так и не был. Только во всем была очень большая секретность. Действительных участников экспедиции скрывали, и цели экспедиции скрывались – «космическая гонка держав». Так что и мне самому нужно было тогда помалкивать… Впрочем, это и к лучшему.

– К лучшему? – удивилась Юля.

– Конечно! Ей был нужен кто-то с высоким материальным и вообще положением. Она не любила, она продавала себя. Продавала подороже. Ей нужен был не муж, а его деньги, власть и положение в обществе. А то, что моя фальшивая «мелкая профессия» стала провокацией, показавшей сразу ее истинное лицо, так это к лучшему… За два месяца до старта я узнал от друзей, что она выходит замуж. И оборвал все связи.

– Тяжело было? – сочувственно спросила Юля.

– Да. Мне выпала двойная нагрузка – и на тренировках, и чисто психологически. Тяжело преодолеть обиду за такое предательство. Ведь я ей поверил. А оказалось, что все это лишь пустые слова. А там, в Центре подготовки, могли бы и снять с основного экипажа, если бы заметили чего. Перевести в запасной. Пришлось срочно напрячь волю, чтобы все это выкинуть из головы. Чтобы в голове было только Дело.

– А там, на Марсе?

Владимир медленно покачал головой, видимо, собираясь то ли с духом, то ли с мыслями.

– Тоскливо было, конечно. Но, с другой стороны, ничего не давило. Ведь мне надо было вернуться – дал слово. А обиды прошлого копить… – Владимир пожал плечами.

Интермедия: Этот великолепный Грааль!

Интермедия: Этот великолепный Грааль!

(записки Юрия Чернова)

О том, что наш проект обретается под сенью некоего более крупного, давно известно на Полигоне.