Девушка снова повеселела, тему инквизиторов решила не развивать и, вернувшись к ничего не значащей смешливой пикировке, мы подошли к одному из постоялых дворов, которые с недавнего времени стали активно строиться в столице Войска Донского. Нас здесь уже ожидали, и доверенный казак Нечоса, в обход общей трапезной, проводил нас на второй этаж заведения. Именно там проживали и столовались особо состоятельные гости, и вскоре я увидел запорожского атамана, который сидел за широким столом в компании еще трех кряжистых мужчин лет под тридцать, по виду казаков. Приветствия, недоуменные взгляды всех присутствующих на Алену, которую я усадил за соседний стол, откуда она не могла слышать, о чем говорят серьезные мужчины, и начинается сам разговор, ради которого мы и сошлись в этом месте.

  - Это, - Харько кивнул на казаков рядом с собой, - атаманы, желающие поучаствовать в нашем походе на юг, Александр Межа, Кирьян Волдырь и Зиновий Бурсаченко. Все люди проверенные и в бою не подведут. За это я ручаюсь.

  - Будем знакомы, атаманы-молодцы, - я посмотрел на каждого представленного мне атамана и, ничуть не смущаясь того, что я в этой компании самый молодой, продолжил: - Про меня вы все знаете, а я про вас ничего, поэтому не обессудьте, но хотелось бы услышать про ваши дела и про то, сколько с вами людей.

  - Имеешь на это полное право, Никифор, - сказал Межа. - У меня полсотни отличных хлопцев, готовых драться хоть с кем. А сам я уже пятнадцать лет в походах. Был на Кавказе, против шведов воевал и ляхов рубил, а последнее место службы, личный охранный полк молдавского господаря Дмитрия Кантемира.

  - Знатно, но почему покинули Молдавию?

  - Деньги, - Межа пожал плечами. - Господарь пожадничал, жалованье располовинил, и мы ушли обратно на Сечь.

  - Понимаю.

  Следующим рассказал о себе Кирьян Волдырь:

  - В прошлом беглый кандальник. В войну с Россией в армии Мечетина был, показал себя хорошо, стал сотником. Сейчас со мной сорок человек из тех, кто себя в мирной жизни не нашел. Все с Тамбова, крестьяне и лесовики, но про дисциплину знают, и в боях себя показать успели.

  - Ты с Харько на Сечи повстречался?

  - Да.

  - А как там оказался?

  - Когда с императором Алексеем мир заключили, мы к запорожцам подались. Думали, для нас дело найдется, а как оказалось, никому наша помощь и умения не требуются.

  - Хорошо, Кирьян. Ты с нами, но учти, чуть, что-то не так, спрос с тебя.

  - Знаю, Нечос объяснил.

  Волдырь замолчал и после него слово взял Зиновий Бурсаченко, некогда кошевой атаман, а сейчас вожак вольного отряда: