— Что касается условий, — вклинился Серебренников, — то в качестве оплаты японцы согласны взять не только валюту, но и золото по довольно высоким расценкам.

— Японцы предложили начать поставки полевой артиллерии, легкой и горной, до ста орудий, а также тяжелые пушки и гаубицы, — Сычев несколько бесцеремонно перебил министра экономики. — Кроме того, может быть поставлена броневая сталь для блиндирования поездов и увеличено число японских инженеров и техников на наших железных дорогах.

— Как я понимаю, такое предложение они сделали не из расчета получения оплаты?

— Прямо ни Като, ни Фукуда не говорили, но, по сути, от нас просили рассмотреть те условия, которые Япония неофициально предлагала весной.

— И что вы им ответили, Иван Иннокентьевич?

— Ответил, что мы не можем сейчас делать Владивосток открытым портом, ибо это обрушит нашу слабую промышленность. То же самое касается свободы мореплавания по Амуру и Сунгари. Но оговорился, что можем предоставить Японии режим наибольшего благоприятствования. Что же касается перегона Чаньчунь — Харбин, то все вопросы, связанные с КВЖД, требуют от наших стран особого рассмотрения. Уступку или продажу северной части Сахалина я отверг категорически, но предложил вести совместную добычу нефти и предоставить аренду каменноугольных копей. Что касается беспрепятственной ловли рыбы по всему Дальнему Востоку, то я заявил, что она может вестись только на условиях концессии.

— И что японцы?

— Мне показалось, — в разговор вошел и Сычев, — что они вяло интересовались всеми условиями, особенно после того, когда я завел речь о передаче частичных полномочий на КВЖД. Здесь они резко оживились…

Ефим Георгиевич чуть кашлянул, вспомнив, как Арчегов предложил ему бросить японцам, как он образно выразился, «эту дохлую собаку». И сам военный министр понимал, что удержать КВЖД от притязаний китайцев сложно, а потому он и предложил японцам обмен — они снимают претензии и оказывают реальную помощь, в том числе и в обуздании Семенова, а в обмен и в погашение российских долгов получают КВЖД. Но только после наведения порядка на Транссибе по Амуру.

Предварительный разговор с Вологодским на эту тему был, а потому Сычев ждал его ответа с понятным ожиданием.

— Ну что ж, с экономической точки содержание дороги нам в убыток, но тут сильное политическое составляющее. Японцы, как я и думал, охотно согласятся нам уступить во всех пунктах, лишь бы получить преобладание в Маньчжурии. Ведь удержать последнюю мы не в силах, — Вологодский откинулся на подушки и устало прикрыл глаза. Потом негромко спросил: