— Челнок какой интересный, — негромко произнес Эльмунд.

— Что-что?

— Говорю, лодка не совсем обычная. Зачем, к примеру, синяя полоса по всему борту?

— Для красоты…

Хевдинг тут же сообразил, что сморозил глупость — понятие красоты в эту эпоху стояло далеко не на первом месте. Зачем, к примеру, украшать вышивкой подолы и воротники туник, рукава? Для красоты? А вот и нет! Для оберега от враждебных потусторонних сил. И на ладьях именно для этого ставили на форштевнях резные, нередко устрашающие фигуры, снимая их, когда приставали к незнакомому берегу, чтобы не беспокоить своей наглостью чужих богов. Ничего в этом мире не было просто так, всего лишь для красоты! Вот и эта синяя полоса…

— Эль, ты на других ладьях такую полосу видел?

— Нет, не видал. Хотя… Вон, на снеккье, точно такая же! Только ее плохо видно.

Понятно!

Никакая это не «красота» и не метка для того, чтоб не украли. Это знак: «свои»!

Славно-то как… Теперь можно и рискнуть!

Итак, нужна хорошая большая лодка, скажем, через три дня… А еще верные люди (с ними не будет проблем, в конце концов, хватит и троих, плюс нанятые гребцы) и четверть амфоры синей краски. А вот это загвоздка! Надо хорошенько подумать, где взять. Ммм… Купол! Купол базилики Святого Феофилакта! Его ведь должны бы подновлять.

Они вернулись домой к вечеру, грязные, усталые, но вполне довольные. Александр хотел было посетить термы, но потом раздумал и выкупался прямо в атриуме, в бассейне, куда попадал через квадратную дыру в крыше холодный дождь. Вода была замечательной, бодрила.

Эх, хорошо!

Выбравшись на облицованный узорчатой мраморной плиткой пол, молодой человек с удовольствием растерся поданным Эльмундом покрывалом. Оделся, скосил глаза на мальчишку:

— Ну? А ты так и будешь грязным?

И, не слушая никаких возражений, столкнул парнишку в бассейн:

— Купайся!

— Но, мой вождь, у меня даже нет запасной туники.

— Дам тебе плащ, а одежду свою высушишь у жаровни или на кухне, я скажу Гавриилу.

Старик управляющий лишь посмеивался и качал головой: что поделать, варвары, они варвары и есть! Правда, к Эльмунду он относился очень хорошо, прямо как к собственному внуку. Ведь парень-то был католик, как и сам Гавриил.