Он почти вырвался, но какой-то низкорослый жилистый казачок буквально повис на нем. Двойным ударом Митька вышиб из него дух, но, валясь на землю, тот не ослабил захват – потянул за собой. А сзади уже опять навалились…

И тут громыхнуло.

И сразу же крик:

– Стоять!! Стоять, бляжьи дети!!!

Никто, конечно, не оцепенел от страха, но некоторое замешательство в рядах нападающих все-таки возникло. Митька воспользовался этим, чтобы выдраться из кучи-малы и отскочить в сторону.

Картину он увидал замечательную: перед толпой бородатых-лохматых служилых, напоминающих босяков-оборванцев, стоял красавец-офицер и размахивал обнаженной шпагой. А рядом с ним – другой! Не такой, конечно, красивый, но с дымящимся пистолетом в руке!

– Всем стоять!! – снова закричал Чириков, брызгая слюной. – Кто зачинщики?!! Шаг вперед!!

Властный крик и чужеземный облик не мог не оказать воздействия на рабские, в общем-то, души служилых. Они не попытались продолжить драку, а кое-как встали. Некоторые инстинктивно прикрылись спинами стоящих впереди. А офицер не унимался:

– Я сказал: зачинщики, шаг вперед! Чо-о-о?! Подчиняться отказываетесь?!

– Кончается ваша власть, кровопийцы, – раздался негромкий голос из задних рядов.

– Кто это сказал?! Два шага вперед! Быстро!!

К строевым командам казаки были не приучены. Их оторопь прошла, они зашевелились, стали переминаться с ноги на ногу, а потом и передвигаться – как бы нехотя. К Чаплину сзади подошел Савелий. Он заботливо вынул у него из руки разряженный пистолет и вложил другой, надо полагать, к стрельбе готовый. Пауза грозила затянуться – казаки потихоньку образовывали полукруг…

– Итак, – грозно сказал лейтенант, – совершено нападение на служителя экспедиции! Имеет место отказ рядовых подчиниться приказам офицера флота Его Императорского Величества!

– Ты спицу-то свою убери, – раздался насмешливый голос. – Не ровен час поранишь кого!

– Это бунт! Где комиссар?

– Почивает. А где бунт, братцы?

– Почему отказываетесь подчиняться?! Кто зачинщики, я спрашиваю?!

– Были б бабы, мы б им зачали, а так…

Лейтенант обернулся на голос, но с другой стороны немедленно раздался другой:

– Закопать бы тебя тут, барин.