— Хорошо, что ты, князь, сказал об этом. А мы предупредим жителей.

— Не получится. Плохому о вас поверят быстрее, чем хорошему. Остров слишком велик, а молва любую беду всегда еще больше преувеличивает.

Шейх пристально посмотрел на Дарника.

— Чего хочет мирарх?

— Мирарх хочет калечить, а я калек не люблю.

— Разве ты говоришь не от его имени?

— Я хочу спасти ваших людей.

— Зачем?

В коротком вопросе шейха сквозило столько презрения к проявившим трусость собственным воинам, что Дарник не сразу нашелся с ответом. Христиане и магометане всегда выкупали своих единоверцев, попавших в рабство, а так отказываться мог главарь разбойников, желающий освободиться от негодных сотоварищей.

— Чтобы они разнесли славу обо мне по всему магометанскому миру, — князь вложил в свои слова предельную издевку и над пленными, и над самим собой, таким глупо-великодушным.

Нагиб несколько мгновений озадаченно смотрел на Дарника, потом расхохотался так, что его телохранители настороженно сделали шаг вперед.

— У меня нет столько дирхемов, чтобы выкупить их всех. Ты же не станешь отдавать их по частям.

— Не стану, — честно признался Рыбья Кровь. — Но зато я могу по частям взять сам выкуп.

— Что ты будешь делать с частью казны?

— Буду кормить пленных.

— Разве выкуп предназначен для этого?

— Нет. Но истраченную казну можно вернуть, продав стратигу Крита сделанную работу.

— О чем ты говоришь? — не понял арабский предводитель.

— О дороге на Иерапетру. Мы ее восстановим и получим то, что потратили на еду для пленных.

— В Иерапетре наша главная пристань. Ты хочешь, чтобы я сам привел туда ромейское войско?