В углу, рядом с последним проёмом, безымянные строители вместе с мусором удачно оставили пару поддонов пеноблоков, ещё стянутых транспортной лентой. Присев за ними, лейтенант зарядил гранатомёт последним выстрелом и стал ждать условленного с Николаем сигнала.

Укрывшись за добротным, переделанном из контейнера строительным вагончиком, Меркушев экономно отстреливал патрон за патроном в проём распахнутых наполовину ворот, удачно выходивших прямо на перекрёсток. На обледенелом асфальте уже валялись три неподвижных тела неудачных участников первого штурма. Долго ждать не пришлось – на улице взревел автомобильный двигатель, донеслись нечленораздельные вопли штурмующих, перечеркнутые длинной автоматной очередью.

Лейтенант упруго вскочил на поддон, уже держа гранатомёт на плече и практически не целясь, в упор выпустил последний заряд. Вломившийся в ворота Краз вспух багровой вспышкой на месте кабины и проехав по инерции несколько метров, занялся коптящим оранжевым пламенем. Брякнул рядом гранатомёт, сверху на Алексея упал Василевский. Шальные пули пробили ему грудь, но он был ещё жив.

– Там… поддержи, – просипел он, выталкивая с губ кровавую пену и пытаясь снять с плеча автомат

Уложив его на ворох картона, Алексей аккуратно снял оружие, пригибаясь, подбежал к проёму, сжимая АК обеими руками. Осторожно, не без дрожи, выглянул наружу. Мимо горящего грузовика с другой стороны дороги осторожно, редкой цепочкой, пробирались в сторону больницы мятежники. Прижавшись левым плечом к холодной стене, Алексей прислонил автомат на край косяка, повёл вправо, ловя на мушку ушедшего дальше всех боевика, плавно нажал курок и тут же его отпустил. Автомат выплюнул короткую очередь, свалив насмерть мятежника. Остальные рванули обратно, даже не попытавшись ответить. Чуть повернувшись, Алексей дважды стрелял им вслед, но попасть в лихорадочно мечущиеся фигуры не смог.

Слева-сзади донёсся нарастающий рокот и гул. Выскочивший из-за деревьев вертолёт не снижая скорости, выровнялся по оси улицы, резко наклонился носом к земле и в то же мгновение из-под коротких крыльев в сторону сгрудившихся у перекрестка машин вытянулись серые нити. «Успели» – подумал Алексей, прежде чем близкий разрыв «нурсов» отбросил его от пустого проёма окна. Последнее, что Мишин успел увидеть перед чёрным провалом в сознании, был исчёрканный пулями бетон перекрытий. Автомат из рук он так и не выпустил.

* * *

На столе полпреда вежливо заиграл селектор внутренней АТС. Криницкий буквально броском руки схватил телефонную трубку и прижал её к мясистому уху. Выслушав, он буквально переменился в лице и, отведя микрофон от щеки, растерянно сказал Щербинину.