Дочь сидела молча. Она ожидала, что дела дома не очень, но чтобы они обстояли насколько невесело… Даже появление ее корабля сильно изменить ситуацию не в состоянии. Если корабль в розыске — никаких перевозок тебе или найма до окончания расследования. Значит — попадаться на глаза нельзя. А из этого следует, что ускорить грузооборот на Малой Заимке не выйдет.

— Отец, тут такое дело… У меня в трюме кое-какой груз есть, который можно легко и быстро продать. Это поможет?

— Что за груз? Сколько? И откуда?

— Груз — металлы высокой чистоты. Ванадий, молибден, никель. Немного золота и германия. Если брать стоимость на день отлета с Мира Наемников — то груз тянет на 4 миллиона. Это плата за аренду прыгуна, за исследования ближайших звездных систем и ремонт шаттла.

— Неплохо. Уже неплохо. На закупку оружия и боеприпасов хватит. Правда, тут другая проблема вылезает. Прилетающий торговец может и не взять наш шаттл на борт, корабль у него не резиновый. И если передать твой груз и продать его мы еще сможем, то с доставкой заказанного неизбежно возникнут проблемы. Это несколько десятков тонн стреляющего и взрывающегося груза, сторонние перевозчики могут просто не взять его на борт в качестве попутного. А оформлять отдельный фрахт для доставки сюда означает, что большая часть денег уйдет на перевозку. Плюс время на поиск перевозчика и оформление контракта.

Кроме того, этого мало. Нашему герцогу словно шлея под хвост попала. Похоже, он собирается добиться своего одним ударом. Почти полк роботов — это тебе как? Это не считая пехотных и танковых частей. Причем он ведет активную вербовку тех отрядов, которые имеют специализацию по контрпартизанским и разведывательным действиям. И скупает в больших количествах тяжелое оборудование. Видимо, пронюхал что-то про дела давние.

— Какие дела? Что значит «давние»?

— «Давние» — это значит времен падения Земного Союза. Не хотел тебе говорить так рано, но придется. Слушай.

После подавления мятежа Гиппеаса для Земного Союза настали тяжелые времена. Род Лорда-Правителя Союза прервался. Исчезла сила, скрепляющая единство человечества и ограничивающая амбиции Старых Династий. Каждая Династия тут же начала свои интриги, спешно создавала свои собственные вооруженные силы, не подчиненные Вооруженным Силам Земного Союза. Сами ВСЗС были изрядно потрепаны в тяжелой, долгой войне. Многие миры лежали в руинах, базы и склады — вычищены практически подчистую. Затем генерал Корнилов, командующий Вооруженными Силами, путем интриг был отстранен от должности. Перед ним встал тяжелый выбор — либо присоединиться к какой-нибудь Династии, стать новым Диктатором, наподобие свергнутого Гиппеаса, или самоустраниться. В любом случае человеческая ойкумена стала бы ареной боев, перед которыми померкли бы все злодеяния уничтоженного узурпатора. Главы Династий ему ничуть не уступали. Особенно в алчности и гордыне. Развал Союза и последующий хаос с переделом власти казался неизбежен.