На пухлом лице Весельчака У блеснули холодом глаза старого пирата.

Ах ты ж, тварь, подумал Сергей, вежливо улыбаясь, вымогатель… То есть или я тебе подгоню тонну чернил по бросовой цене, или через месяц буду искать другой рынок сбыта. А кому еще в Пескове можно толкнуть тонну чернил?

Сергей собрался было уже послать товарища Иванова с его коммерческими идеями, но осекся. Вы бы, товарищ Вышинский, не наступали два раза на одни и те же грабли. Бандитам ты отказал сразу, и чем дело закончилось?

– Я подумаю над вашим предложением.

– Только не думайте слишком долго. Время, как говорят англичане, деньги…

* * *

Даже вымогательство подлого Абрамовича не смогло испортить Сергею настроение. Ручка есть! А значит, все будет хорошо. К тому же Слава обещал, что вечером придет и Катя…

Разве нельзя ей объяснить, что… Ну, в смысле, все объяснить?

Памятуя о неприятии Катей алкоголя, Сергей купил опять того же самого лимонада, печенья, конфет, разных прочих закусок, мяса для бутербродов и, радостный, вошел в кабинет Славы.

Катя там была. И Слава тоже…

Бледный, снежно-белый Слава сидел за столом, держась за голову. В глазах его стояло отчаяние смертельно больного.

Сергей медленно опустил корзину на пол.

– Что случилось?

Катя, глаза которой подозрительно блестели, повернулась к Сергею:

– Слава… Он потерял казенные деньги.

Тьфу ты, господи, Сергей уже было решил, что случилось что-то серьезное.

– Сколько потерял-то?

Он полез за бумажником.

– Сто рублей? Двести?

Слава завыл и со стуком уронил голову на стол.