Лишь выслушав этот его зомбострастный монолог, Скорцени понял, что выбор на Крайза как начальника лаборатории пал неслучайно. И что он оказался удачным. А заодно упрекнул себя, что поленился более основательно разобраться в том, что такое зомби, каковы в принципе возможности этих полувоскрешенных мертвецов, и чего сугубо человеческого в нем уже никогда не возродить.

— А как вы находите в качестве исходного материала закоренелых нацистов, дорогой Крайз?

— А вы, уважаемый штурмбанфюрер? — не растерялся Фризское Чудовище. — Обнаруживаете слишком много общего?

Скорцени поначалу опешил от его наглости, но очень скоро пришел в себя.

— И все же попробуйте расширить круг претендентов.

— Кстати, гауптштурмфюрер фон Штубер, — попытался увести их от слишком опасной темы комендант «СС-Франконии», — прибыл в «СС-Франконию» с неким пленным украинцем, бывшим семинаристом и величайшим специалистом по возведению распятий.

— У нас теперь появилось множество специалистов по распятиям, — возразил обер-диверсант. — Но если одного из них Штубер привез с собой из Украины, то, очевидно, только что вы упустили какую-то важную деталь. Или же ее упустил сам Штубер.

— Вы правы, — пристыжено прокряхтел барон. — Этот русский и сам был распят.

— Кем? — машинально спросил Скорцени.

— По приказу Штубера.

— И вы, фон Риттер, умудрились забыть такую тонкость! — укоризненно взглянул на него Скорцени. — Мастер по распятиям, бывший семинарист, который сам был распят… А что, комбинация в духе Вилли Штубера…

— Вы правы: это в его духе.

— Напомню, что гауптштурмфюрер направлен к вам, чтобы возглавить службу безопасности, а заодно — руководить еще одним экспериментом.

— Каким именно экспериментом? — не понял фон Риттер.

— Пока не знаю. Вам известно, что Штубер — «величайший психолог войны»? Нет? Не беда, вскоре вы получите возможность убедиться в этом. Вся война — с ее страданиями, смертями, предательствами и подвигами, клятвами и отречениями — всего лишь уникальный эксперимент, за которым сам Штубер наблюдает, как сатана — за кипящими котлами ада. И если ему действительно подвернулся некий семинарист-украинец, специалист по скульптурным «распятиям», значит, ожидается что-то интересное.

— Об этом он пока умалчивает. Но попытаюсь выяснить.

— Главное, барон, предоставьте Штуберу возможность делать здесь все, что ему заблагорассудится…

— Но мало ли что ему заблагорассудится!.. — несмело возразил комендант.

— Решительно все. Этот человек, с его удивительной способностью выворачивать наизнанку не только шкуру, но и душу пленника, способен удивить весь мир.