— Скорее, господа, наши братья гибнут! — закричал Ромка. — Сантьяго!

— Сантьяго! — сквозь тяжелое дыхание прорвался за его спиной клич конкистадоров.

Молодой человек бежал не оглядываясь, знал, что на бегу рота вытянется «свиньей». Они с Мирославом на острие, воины покрепче, за его спиной уступами, а послабее замкнут атакующий клин.

Триста саженей до баррикады. Огонь уже не сдерживает мешиков, и они по одному и группками переваливают через гребень. Опасаясь попасть в своих, бригантины переносят огонь за насыпь, надеясь отсечь свинцовой стеной хотя бы часть вражеской армии.

Двести саженей. Артиллеристы прекращают огонь и впрягаются в приделанные к лафетам веревки, надеясь оттащить фальконеты подальше и попытаться организовать новую линию обороны. Легковооруженные стрелки выпаливают в последний раз, отбрасывают аркебузы и хватаются за мечи и кинжалы. Поток мешиков накрывает меченосцев.

Сто саженей. Битва захлестывает стрелков. Шум, давка. По насыпи катятся тела сброшенных в воду. На озере появляются сотни лодок, переполненных орущими, размахивающими копьями воинами. Они густо облепляют бригантины, гребут к дамбе.

Пятьдесят саженей. Огонь с бригантин прекращается. Разорвав цепь меченосцев, мешики настигают артиллеристов, вооруженных только широкими кинжалами и банниками.

Добежали. Ромка перескочил через оглушенного, валящегося с ног артиллериста и прикрыл его щитом от двух вражеских копий. Срубил мечом наконечник третьего и запустил клинок над головой в сверкающую «восьмерку». Из-под его щита коротко сверкнула сабля Мирослава, и замахнувшийся дубинкой индеец исчез под ногами соратников. Чей-то щит прикрыл его правый бок. Ромкина рука скользнула вниз, опуская тяжелый меч на яркий плюмаж. Град ударов забарабанил по щиту, но молодой человек не обратил на них внимания, зная, что это хлеб Мирослава.

Первое орудие. Белая от напряжения рука пушкаря, намертво вцепившаяся в веревку. Разинутый в крике рот, выпученные глаза. Несколько индейцев, схвативших его за кожаную куртку. Ну нет, этот вам на потеху не пойдет. Одного ногой в колено, другого сплеча. Краем щита под фонтан брызнувшей в лицо крови. Еще раз мечом. Освобожденный из лап мешиков пушкарь падает на землю и на четвереньках ползет за торец лафета.

— Не ломать строй! — кричит Ромка. — Держаться рядом! Плотнее! Плотнее!

— Сантьяго! — отвечает ему сотня глоток.

Грохочут аркебузы, свистят стрелы. Каравеллы подходят ближе, носами топя лодки. Солдаты орудуют копьями, мечами, скидывают на головы мешикских гребцов бочонки, якоря и все, что попадется под руку.