В окне знакомого домика теплилась одинокая свеча.

– Смотри-ка, ждёт! – умилился Сизый, доставая из-под приметного булыжника ключ от своих апартаментов. – Вот оно как бывает! Иди, командир, торопись…

Ник тихонько постучался в филёнку двери.

Босые ноги легко пробежали по деревянному полу, звенящий голос уверенно произнёс:

– Никит, это же ты, я знаю!

Дверь широко распахнулась, и Зина, тёплая и растрёпанная, в короткой ночнушке, бросилась ему на шею, покрывая губы и лицо короткими нежными поцелуями…

Только через час, после того, как схлынуло наваждение, Зина, нежно водя тоненьким пальчиком по его груди, вдруг встрепенулась, вспомнив важную новость:

– Никит, я у тебя глупая совсем, всё забыла. У нас же Пётр Петрович пропал. Вас тогда в порту проводил, и всё, больше его никто не видел. Москва по нескольку раз в сутки на связь выходит, ругается…

И десяти минут не прошло, как Ник уже стучал кулаком в дверь коменданта, Лёха стоял рядом.

– Кто там? – щёлкнув пистолетным предохранителем, хрипло спросил комендант.

– Лейтенант Иванов, группа «Азимут»! Открывайте немедленно!

Комендант тут же повернул ключ в замке, широко распахнул дверь, залопотал плачущим голосом, тщетно пытаясь изобразить на лице некое подобие улыбки:

– Ой, Никита Андреевич. Вы уже вернулись? Как же я рад вас видеть. А у нас горе, капитан Курчавый пропал бесследно, четверо суток уже ищем, всё уже обыскали, даже водолазы в порту по дну ползали. Говорят, что видали около порта двоих неизвестных в пятнистых куртках…

– Отставить! – невежливо прервал его Ник. – Отвечать кратко и внятно, сугубо по делу! Сержант Никоненко с вверенным ему подразделением где сейчас находится?

– Прибыли позавчера на лодках, как вы и велели, размещены в общежитии.

– Тогда так. Объявляется тревога по форме 01! Через пятнадцать минут все сотрудники НКВД должны быть собраны в кабинете Петра Петровича. Выполнять немедленно!

«Значит, предатель – вовсе и не Курчавый, – рассуждал Ник. – Ну, зачем ему самостоятельно исчезать? Мы вместе со шхуной должны были утонуть, чего опасаться-то?»

Прошло полтора часа, прежде чем все затребованные лица прибыли к месту сбора.

Что поделаешь, пропал начальник, вот подчинённые сразу и разбаловались: меньшая часть списочного состава решила свободное время картам и пьянке посвятить, большая – по местным вдовушкам разбрелась.

Обычное дело: кот на крышу – мыши в пляс.