– Считай шаги, командир, – посоветовал Сизый. – Та шалава-директриса говорила, что до базы километра три будет. Так что, когда тысячи четыре шагов насчитаешь, надо будет по разным берегам пойти и внимание утроить.

Не пришлось разбредаться по противоположным берегам. Когда счёт шагов перевалил за три с половиной тысячи, на глаза стали попадаться несомненные следы пребывания в этих местах человеческих существ: пеньки – свежие и не очень, обрывки газет, вытоптанные участки земли со следами сапог.

А вот и достаточно широкая тропа в сторону от ручья отходит, видимо, именно по ней долгое время ходили за водой.

Вообще, за такое короткое время уничтожить все следы, регулярно оставляемые жизнедеятельностью людей на протяжении многих лет, – совершенно невозможно.

– Высматривай маскировочную ткань, – велел Ник. – Тут же у них и землянки где-то вырыты, кухня-столовая, наверняка, имеется, склады с припасами и взрывчаткой, а рядом со штольней и отвалы вынутого грунта должны располагаться – как их ни прячь.

Минут через пять Сизый негромким условным свистом дал знать о первой находке.

– Смотри-ка, командир, какая на этом холмике странная брусника: во всей тундре она с одного бока розовая, а с другого – ещё совсем белая, а здесь – вся красная, прямо бордовая, да и очень уж крупная.

Ник потянул за кустик брусничника – вся «почва» с холмика и стянулась. Вот она – дверь в землянку.

– Ну, умельцы! – восхищённо присвистнул Сизый. – Это они на тонкий брезент приклеили всякого, будто бы настоящего. – Лёха оторвал с тоненькой веточки одну «ягоду», бросил себе в рот: – Мать его! Она что, из камня сделана? Чуть зубы все не сломал…

Ник дёрнул за обычную железную ручку, дверь приоткрылась.

– Постой, командир! – Сизый достал из кармана две свечи, чиркнул спичкой, зажёг, одну свечку протянул Нику, пояснил: – Это я там, в сельпо этом прихватил, на всякий случай.

Согнувшись в три погибели, протиснулись в низенькую дверь, по широким ступеням спустились вниз, Ник двенадцать ступенек насчитал.

Помещение оказалось достаточно просторным: двенадцать походных коек, напоминающих современные раскладушки, фанерные тумбочки, несколько самодельных шкафчиков, стол средних размеров, табуретки и раскладные стулья, повсюду разбросана разнообразная одежда, в дальнем углу – странная печь без трубы.

«Понятное дело, – непроизвольно отметил про себя Ник. – На солярке работает, с циклом полного сгорания, совсем без дыма».

Ничего интересного в землянке не обнаружили: ни единой бумажки, ни малейших следов золота.

Поднялись на поверхность, возобновили поиски.