Вскоре Ник наткнулся на странный куруманник: повсюду на кустарниках уже местами жёлтые листья появились, а здесь – сплошная зелень, яркая такая, летняя.

Маскировочную ткань сбросили, под ней обнаружили ещё один вход в подземное помещение. Оказалось – продовольственные склады.

Через десять минут ещё одну землянку обнаружили, потом – что-то вроде кают-компании с небольшой кухонькой.

– Где же они, заразы, штольню спрятали? Ведь не иголка же! – недоумевал Сизый.

– Все яйца в одной корзине умный человек никогда не хранит, – напомнил Ник и предложил: – Давай-ка мы с тобой осмотрим другой берег ручья, что-то мне подсказывает, что штольня там и находится. По крайней мере, это было бы логично с точки зрения элементарной конспирации.

Рельеф местности на противоположном берегу был совершенно другим – только скучные низенькие холмики: одни – сплошные валуны и каменные обломки неправильной формы, другие – уже покрытые мхом и редкими пучками травы.

– Определённо – тротилом свежевзорванным пахнет, – повёл носом Сизый. – Пошли-ка, начальник, по запаху, в сторону от ручья.

Отошли перпендикулярно руслу ручья на полкилометра, упёрлись в отвесные невысокие скалы, метров на семь-десять поднимающиеся над близлежащей тундрой.

– Где-то здесь и должно это быть, – предположил Ник. – Давай, от этих скал метров на двести отойдём, в подзорную трубу склоны осмотрим. Как поэт говорил: «Большое, в смысле – очень важное, надо издали высматривать».

Сизый подзорную трубу отдавать наотрез отказался:

– Иди ты в задницу, командир! Побойся Бога! Дай и мне шанс – решающий вклад в победу внести. Почему это ты считаешь, что я лох распоследний и не смогу настоящий камень от тряпки с рисунком отличить? Сядь вон на камушек, перекури пока…

Не успел Ник беломорину и до половины выкурить, а Лёха уже докладывал браво:

Не ошибся Сизый. Когда подошли к тому подозрительному месту, Ник ладонью ближайшего камушка коснулся, точно – ткань плотная, очевидно, непромокаемая.

Аккуратно, никуда уже не торопясь, сдёрнули эту маскировочную завесу. Вот, и вход в долгожданную штольню: шириной – метров пять, метра три в высоту.

Вернее, даже не вход, а целая пещера – длиною с десяток взрослых анаконд. На её дальней стене угадывалось чёрное пятно: полтора метра на полтора, видимо, начало подземного коридора, ведущего к самой жиле.

Вдоль стен пещеры стояло два десятка приземистых ящиков, один из них – со сдвинутой наполовину крышкой.

Сизый снова зажёг свечу, склонился над этим ящиком, пытаясь разглядеть его содержимое.

– Командир, – восторженно прошептал. – Вот же оно, золото. Так блестит, собака, что аж глаза режет. Сейчас я кусочек достану, покажу…

Ник его руку перехватил в последний момент:

– Отставить, так тебя растак! Ничего тут руками не смей трогать и под ноги гляди внимательно. Запросто могли «пятнистые» здесь всё заминировать. Ещё не хватало погибнуть в такой неподходящий момент. Лучше всего, постой пока тихонько на месте и резких движений, прошу, не делай.

Медленно-медленно, короткими шагами, Ник подошёл к дальней стенке пещеры, к тому месту, откуда начинался подземный коридор, махнул Сизому рукой, приглашая подойти.

– Видишь, у самого коридорного проёма булыжник лежит?

– Ну, вижу, – недовольно мотнул головой Лёха.

– А около него, чуть в стороне, что-то блестит, словно кусочек фольги, видишь?

– Ну и что?

– Не нукай, милый друг. Это проводок виден: тронешь этот камушек ногой, тут всё и рванёт. Понял теперь? И, клянусь здоровьем товарища Сталина, такой камушек здесь не один, наверняка, и другие имеются. А в этом подземном коридоре и растяжки повсюду стоят…