— Я тоже с вами, ярл, — поднялась Ладислава. — Поверь, я умею пользоваться луком не хуже других.
— Держи! — Хельги без лишних слов протянул ей колчан. Хочет идти — пусть идет. Каждый человек ценен.
Высадившиеся на берег чужаки — человек пять — отправились по тропе к капищу, остальные остались в лодке. Зашуршали раздвигаемые ветки. Скрывавшийся в кустах ярл тихонько дотронулся до руки Ладиславы. Та подняла лук. Холодные звезды тускло светились на небе, серебрилась над самой рекой узкая полоска месяца.
Первым на поляну вышел незнакомый молодой парень с бритой наголо головой, блестевшей в свете звезд, словно воинский шлем. За ним шагал еще один, чуть постарше, со смешно оттопыренными ушами. Потом показались вооруженные мечами воины — они несли какой-то бочонок. Пятый остался на тропе — стеречь.
— Ну, где твоя жертва? — остановившись у плоского камня, громко спросил бритый, и Хельги вздрогнул — слишком уж знакомым показался голос. Но парня ярл точно никогда раньше не видел.
— Здесь, здесь, — успокаивающе забормотал лопоухий, подходя к растущей у самых кольев ели, и осекся: — Была здесь…
— Ах, уже нету? — с угрозой в голосе вымолвил бритый.
— Видно, развязался. Но он не мог уйти далеко!
— И где ж прикажешь его теперь искать? Подойди сюда.
Лопоухий бросился на колени:
— Не убивай, господине! Я пригожусь еще, я знаю здесь все тропки.
— Верю, — присев на камень, спокойно произнес бритый. — Лейв говорил, ты достойный воин.
— Лейв?! — напрягся в кустах ярл.
А бритоголовый между тем продолжал:
— Такие люди, как ты, нужны мне. Но вот… достаточно ли ты предан?
— О мой господин! — повалившись на землю, лопоухий, рыдая, принялся целовать бритому ноги. — Не губи, я отслужу… вину заглажу…
— Да? — холодно осведомился тот. — Там, на тропе, дожидается нас круглолицый Йорм. Он хороший воин, но слишком щепетилен и, кажется, больше не верит мне, так, Вельмунд?
— Так, мой господин, — отозвался один из воинов.
— Возьми, Лютша, — встав с камня, бритый протянул ушастому нож. — Пойди к Йорму, и… надеюсь, ты знаешь, что надо делать?