Приехали! Поезд, лязгнув буферами, встал. Ковровая дорожка точно у двери салон-вагона. Напротив встречающие. Наместник Алексеев, борода лопатой, мундир полного адмирала. Среди встречающих он как Исаакиевский собор среди обывательских домишек. Оркестр играет "Боже царя храни". Почетный караул. Солдаты пехотного полка, матросы, десяток спешенных забайкальских казаков, держащих в поводу низеньких мохнатых манчжурских лошаденок. Коньки неказистые, но неприхотливые и очень выносливые, буквально двужильные. Есть мнение, что именно с этой породы сказочник Ершов списал своего Конька-Горбунка.

   На противоположном конце строя знакомые лица. Темно зеленая пятнистая униформа, черные береты. Под распахнутыми на груди кителями полосатые тельняшки. На руках белые перчатки. Поперек груди висят короткоствольные многозарядные карабины. Почти также были экипированы и вооружены бойцы поручика Бесоева. Как я понимаю, мы имеем честь лицезреть морскую пехоту Российской Федерации при полном параде.

   Выходим. Мы идем втроем рядом, можно сказать, плечом к плечу. Ольга, только что ужасно смущавшаяся и кусавшая губы, сейчас идет с каменным лицом, выпрямив спину, будто аршин проглотила. Михаил, напротив, немножко расслабился. Только кирасирский палаш, обязательный по форме одежды, все время хлопает по сапогу, сбивая с такта. Я знаю, что чуть сзади служка поддерживает под руку отца Иоанна. А над нами плывут звуки гимна: "Боже царя храни".

   Наместник жмет мне руку, - Ну, Александр Михайлович, с приездом. А мы вас заждались. Как доехали, надеюсь без приключений? А то у нас тут хунхузы пошаливают...

   - Не извольте беспокоиться, Евгений Иванович, - отвечаю я, - доехали нормально. Кое что приключилось на Байкале, так то только на пользу дела. Нам с вами надо серьезно поговорить, так что давайте заканчивать с церемониями. Время не ждет.

   Наместник нахмурил брови, - Понимаю, Александр Михайлович, понимаю. Порт-Артур городишко захолустный, скучный, одна церковь, и та недостроена, один приличный ресторан, театра нет, зато кишит китайцами и японскими шпионами. Так что поговорить нам лучше будет на борту вспомогательного крейсера "Ангара", который я оборудовал для своего скромного походного быта. Не откажите, воспользуйтесь гостеприимством. Все равно в городе размещаться бессмысленно, послезавтра выходим в поход, будем сопровождать генерала Кондратенко с дивизией, выдирать у микадо последние перья из хвоста.

   Вы ведь собирались идти с нами? Не беспокойтесь, вещи ваши на "Ангару" доставят попозже. - Наместник посмотрел на отца Иоанна, - Отче, благословите наши начинания. С Божьей помощью началось все удачно, так что надо попросить у Всевышнего, чтобы также удачно все и закончилось.