А оказалось все довольно просто. Несколько дней назад в зоне внешней блокады вроде бы "заблудился" британский броненосец "Центурион". Подойдя к побережью Японии примерно на 200 миль, он начал телеграфировать своей очень мощной станцией Маркони. Не знаю, что там услышали японцы, но на остров Кюсю уже стягиваются войска, и на всех пригодных для высадки местах строятся полевые укрепления. Таким образом, Кюсю превратился в еще один мешок, подобный Цусиме, куда влезла очередная японская армия. Теперь, самое главное, - контр-адмирал обвел взглядом всех нас, - настало время сообщить цель десантной операции. Это крупнейший остров архипелага Рюкю Окинава.

   Наместник Алексеев задумчиво пригладил свою бороду, - А почему именно Окинава, позвольте вас спросить? - недовольно проворчал он, - Я-то думал...

   - ...О Токио? - подхватил его мысль контр-адмирал Ларионов, - Нет, Евгений Иванович, в Токио нам пока соваться рановато. Сил не хватает, да и опыта. Там у микадо гвардейские дивизии, лучшие из лучших. Нет, с Токио нам лучше не спешить. Вы же заказали в Дании по своим каналам пулеметы Мадсена с патронами? - Заказали! Вот получим их, натренируем людей, откусим еще что-нибудь, вроде Окинавы, например, Курилы - для разминки, а потом можно будет и с гвардейцами императора Мацухито силами померяться.

   Но я думаю, что до этого дело не дойдет. Японцы - люди здравомыслящие, пардону запросят раньше. У Окинавы же есть еще один плюс. Это, собственно, и не совсем Япония. Империя захватила независимое королевство Рюкю только в 1879 году, то есть четверть века назад, и даже этнически окинавцы не считают себя японцами. У нас есть все шансы прийти на остров, как освободителям, и реставрировать древнюю династию. Это я говорю к тому, что освободителю требуется значительно меньше сил, чем оккупанту для удержания своего контроля над территорией.

   Теперь о стратегическом положении Окинавы. Такая замечательная база позволит нам расширить крейсерские операции далеко на юг и юго-восток, на Филиппинское и Южно-Китайское моря.

   - С положением все понятно, - Наместник сменил гнев на милость, - База для крейсерства, конечно, не сравнить с Порт-Артуром, или даже с Фузаном. Если бы там еще, как вы говорите, и после войны удастся бы зацепиться, то Англия с Францией желчью от злобы подавятся! - Когда начнем?

   Контр-адмирал кивнул, - План такой: к полудню сюда подойдут угольщики, все, что нам удалось отловить за последние десять дней, плюс, кое что мы получили по бартеру в Циндао...

   - Простите, - проворчал Наместник, - получили по чему? Не понял я этого вашего словечка - "бартер"?!