- Маркиз, я знаю вас много лет. Вы были моим советником и наставником. Вы, как наш верный слуга, отговаривали меня от потворства этой авантюре. Теперь я намерен поручить вам, исправить обрушившиеся на нашу страну несчастья. Вы в своем лице пока совместите все четыре поста. Сейчас это не сложно, поскольку у нас практически не осталось флота, а почти вся армия блокирована на острове Кюсю. Я понимаю, что это трудно в вашем возрасте, но вы сможете это сделать для того, чтобы спасти честь нашей страны. Конечно, исправление несчастий должно производиться в той мере, в какой это вообще возможно. Даже демоны, насколько мне известно, не умеют оживлять убитых. В первую очередь нам нужен мир с Россией и снятие морской блокады.

   - Божественный Тенно, - склонился в поклоне маркиз Ито, - разъяренные нашим неожиданным нападением победители потребуют от нас тяжелых и унизительных уступок.

   - Сейчас, дорогой маркиз, я вам покажу одну бумагу, - Император ударил молоточком в серебряный гонг, - прочитав ее, вы поймете, насколько сложная задача стоит перед вами, - в этот момент вошел молчаливый секретарь и внес на позолоченном подносе простой почтовый конверт. Император дождался, пока слуга, встав на колени, поставит поднос на столик, а потом, снова встав на ноги, низко поклонится, после чего удалится, а затем продолжил, - Это письмо написано личным представителем императора России, хорошо вам известным Великим Князем Александром Михайловичем, которому и поручено проведение мирных переговоров с нами. Письмо написано по-английски, так что, берите, читайте...

    Вздохнув, маркиз с поклоном взял в руки конверт, вытащил письмо и углубился в чтение. Несколько минут спустя он осторожно, будто взведенную гранату, вложил письмо в конверт, - Ваше Величество, - заявил он, - я думал, что все будет значительно хуже.

   - Маркиз, - кивнул император Мацухито, - условия мира, изложенные в этом письме, названы предварительными. Чем больше мы медлим - тем хуже будет наше положение. Вы должны найти способ немедленно вступить в переговоры с Великим Князем Александром Михайловичем. Указ о вашем назначении на все посты уже подписан.

   - Божественный Тенно, - опять поклонился маркиз Ито, - Три недели назад в Военно-морском арсенале в Куре введен в строй новый крейсер "Цусима". Если прямо сейчас дать телеграмму о снятии замков с орудий и выгрузке боезапаса, то я успею прибыть в Куре на курьерском поезде как раз к моменту завершения работ. После Чемульпо и Порт-Артура русские не рискнут допустить к себе близко японский военный корабль, способный вести бой. Как только все будет готово, я немедленно выйду в море на поиски русской эскадры.