— Пушку? — на секунду опустив голову, капитан-командор вдруг радостно встрепенулся, в холодных серо-стальных глазах его вспыхнул злой неистово-авантюрный азарт. — Будет им пушка… Пушки даже! Мало не покажется! А ну пошли, Спиридоне.

— А люди как же? Надо ведь позвать, собрать…

— Люди есть, друг мой! Думаю, одних вахтенных. Идем, идем, нечего время терять — ветер-то нынче попутный, с моря!

Примерно через полчаса фрегат российского флота под новым названием «Скайларк», стоявший у Спасской пристани, отдал швартовы и, подняв часть парусов, медленно направился вверх по Неве. Слева величаво проплыла Петропавловская крепость, по правому борту показался Летний дворец, дворец царевича Алексея.

— Готовиться к смене галса! — завидев впереди излучину, скомандовал лично стоявший у штурвала капитан.

Забегали по вантам матросы. Хлопнув, встрепенулся над бушпритом блинд. Осторожно повернув, судно направилось к видневшимся впереди бастионам, после постройки Кроншлота и Петропавловской крепости давно уже потерявшие всякое оборонительное значение. Пушки с крепости были сняты и увезены в тот же Кроншлот, так что никаких неприятных сюрпризов фрегату опасаться не приходилось. Разве что сесть на мель… Однако река была достаточно глубока, да и широка преизрядно — стоявший на том месте Ниен, бывало, принимал по полтора десятка судов в день, и судов вовсе немалых — шведских, голландских, английских…

— Пушки заряжай! — глядя на затаившийся бастион, приказал Громов.

— К выстрелу готовы, господин капитан-командор!

Дождавшись, когда левый борт корабля поравняется с бастионом, Андрей махнул рукой:

— Огонь!

Судно дернулось, окутавшиеся дымом пушки с грохотом выплюнули ядра, обрушив часть крепостной стены, давно уже не поддерживаемой в должном состоянии.

После первого же залпа над зубцами бастиона взвилось белое полотнище…

— Ура-а-а! — закричал Спиридон. — Они сдаются, господин капитан-командор.

А Громов уже спускался в шлюпку…

Выбежавшие из крепости люди старательно размахивали белым флагом и кланялись:

— Господине капитан-командор, не губите!

— Я вот вам дам — не губите. Пленники где?

— Сейчас приведем, господине. Всех, до единого. А вот токмо Антипа Борисыча не смогем — сбежали незнамо куда.

Андрей махнул рукой: