— А то! Тебя дожидаются. Я их даже никому не показываю — вдруг сглазят! — князь достал из шкафчика колоду.

Никита разложил пасьянс.

Князь внимательно смотрел на карты:

— Ну не томи, Никита!

— Больших перемен пока не вижу, княже — ни беды, ни удачи.

— Ох, ну и слава Богу! — выдохнул князь. — Насчёт удачи — мы сами постараемся, лишь бы беды не было. Давай выпьем за то!

Они выпили по кубку, и Никита откланялся:

— Прости, князь, я только полдня в Москве, к тебе первому пришёл. Свидимся ещё. А мне в лекарню надо.

— Уважил, стало быть, — широко улыбнулся князь, — ценю!

А Никита заторопился в лекарню.

Увидев его, Иван обрадовался:

— Наконец-то, мы уж заждались! Болящие всё время спрашивают. Я им так и говорил — не раньше середины сентября.

— Как вы тут?

— Работаем помаленьку. Ты-то как помолодел, Никита! Прямо не узнать!

— Что ты меня, как красну девицу, хвалишь?

— Так заметно же! Когда ждать?

— Думаю — третьего дня. Мне ещё к государю надо завтра, я ведь только сегодня с корабля.

Вечером Никита при свечах начисто перерисовал на бумаге план урочища, обозначив все источники номерами и приписками вроде «зело силён» или «на вкус противен, хорош при пучеглазии». С тем назавтра и в Кремль пошёл. Царский перстень снова сыграл роль пропуска.

Однако аудиенции пришлось ждать долго: государь принимал шведского посланника, потом бояр. Никита промаялся во дворце часов шесть и уже хотел уйти, когда, наконец, позвали его.

— Добрый день, государь! Рад видеть тебя в добром здравии! — поклонился Никита.