— Как? — в недоумении переспросил Атарик.

Они догнали хвост ротной колонны, бодро топающей вперед. В середине гнали человек двадцать пленных монголов. Серьезно раненных среди них не было. Это и не удивляло. Прекрасно видел, как добивали. На них оглянулись.

— «Две стальные нитки тянутся вдали…»[32] — неожиданно запел в строю голос.

— «Проволока колючая посреди степи…»[33] — дружно подхватила рота.

Дальше пошло совершенно непечатное, с упоминанием свихнутого ротного, поставившего своей целью перекопать окопами всю Монголию.

— Заслужили, — усмехаясь, сказал на его удивление Видаль. — В час триумфа имеют право высказать полководцу претензии. Чтобы не зазнавался.

— «Домой, домой, — выводил запевала, — дорогою прямой».

Дружный хор заверил в ожидании по нужному адресу выпивки и баб.

— Как успеваем? Запомни, — негромко говорил старлей. — Мы в зоне племен. Власти здесь нет. Любой пришедший со стороны готов грабить и убивать. Сколько угодно случаев. И гоняться потом чаще всего бессмысленно. Степь большая. Для того и существует в каждом полку разведрота. Мы не сидим на станции и не ждем. Вечно ездим туда-сюда. Иногда в подкрепление дают дополнительные подразделения. Вроде твоего взвода. Пока приказ не отменят, будешь ума набираться. Наша задача заранее быть в курсе о происходящем в степи. Есть у меня картотека по всем местным в зоне ответственности. Сам составлял. Сведения о банде и ее главаре: численность, национальный состав, вооружение, район действий, где, когда и чем проявила себя. Если появляется наводка, быстренько перемещаемся в нужное место. Десять — двенадцать засад в месяц. Бабу им… Выспаться бы нормально… Часов десять подряд…

Песня закончилась, и тут же зазвучала новая. Уже без похабщины, зато с отчетливо гордой интонацией.

Пульвзвод дружно подхватил. Явно очень хорошо знакомо.

— А для выяснения обстановки, — невозмутимо продолжил Видаль, — приходится прикармливать информаторов. Причем надо очень тщательно просеивать данные. Иногда они сводят нашими руками счеты. Всегда полезно хорошо изучить обстановку. Зачем самим создавать себе врагов? Вот и приходится мозгой шевелить. Есть, — Видаль показал пальцем в небо, — идея ставить стационарные пограничные заставы, да это еще когда будет. Дорогое удовольствие, а навара почти нет. Степь большая, всю не проконтролируешь. А пока мы вот так живем. Взаимодействуя с конницей, катаясь по железке и контролируя монголов. И своих, и чужих. Они все государственные границы не слишком уважают. Пасут своих баранов, не обращая внимания на столбы, обозначающие другое государство, а ты разбирайся — нет ли в их приходе злого умысла. Я часто работаю как следователь. Есть факт, а подробностей происходящего никто сообщать не торопится. Сам сопоставляй, сам соображай. И если научишься, получишь орден или очередную звездочку на погоны. Просто так ничего не дается. В армии — вдвойне!