– По капельке коньячку? – светским тоном предложил Гарик, доставая из кармана фляжку.

– Спасибо, не откажусь! – поблагодарил император.

Горыныч наполнил крохотные стаканчики. Вот уж действительно по капле!

– Я уже давно хотел спросить вас, господа, – наконец-то решился Дмитрий. – Кто вы?

Мишка поперхнулся коньяком, Гарик страдальчески (ну, началось!) возвел глаза к потолку. Отвечать пришлось мне, тщательно подбирая слова. Впрочем, к подобной постановке вопроса мы уже давно были готовы.

– Мы путешествуем через время, ваше величество!

– И откуда вы прибыли? – уточнил Дмитрий. Он довольно спокойно воспринял мои слова – то ли не поверил, то ли тоже был готов к подобному ответу.

– Из будущего, мы родились через четыреста лет! – не стал скрытничать я.

– Почему вы мне помогаете? – а вот этот вопрос был довольно-таки неожиданным. Я сделал небольшую паузу, обдумывая ответ.

– Видите ли, ваше величество… Просмотрев всю историю нашей великой и многострадальной страны, мы нашли всего несколько моментов, где наша помощь дала бы положительный эффект. Среди этих моментов особо выделялось ваше краткое правление!

– Краткое? – удивился Дмитрий.

– Да, государь, краткое! – продолжил я. – Согласно писаной истории, ваше царствование продолжалось меньше года. Вы должны были погибнуть во время мятежа Василия Шуйского. Так что занять трон вы смогли бы и без нашего участия, а вот удержаться на нем – нет!

– Вот как! – воскликнул ошарашенный император, бледнея. Не каждый день узнаешь, что уже должен быть покойником.

– Кстати, Михайло Скопин-Шуйский ненадолго пережил бы вас. Он был отравлен своим дядей! – вставил слово Гарик.

– Надо же, и Михайле досталось… – протянул Дмитрий. – Так чем же вам понравилось мое царствование?

– За небольшое время своего правления вы сделали гораздо больше, чем ваши предшественники Рюриковичи, а затем пришедшие им на смену Романовы, – объяснил я. – Беда в том, что потом все ваши реформы пошли прахом! Имея возможность исправить дело, мы не захотели упускать шанс!

– К тому же, чисто по-человечески, вы показались нам достойным лучшей участи! – вмешался Мишка. – Вы достойный правитель! Немаловажно и то, что вы еще достаточно молоды, ваш ум не закоснел, вы легко впитываете любые новации. Да и Отечеству послужите гораздо дольше, а уж о том, чтобы ваше правление не оборвалось насильственно, мы позаботимся!

– Также нам отрадно видеть, что в своем выборе мы не ошиблись! – добавил Игорь. – Мы воочию убедились, что ваше правление – благо для страны!

– Хорошо, причину вашей помощи я понял! – сдержанно сказал Дмитрий. – Хотелось бы еще узнать, насколько далеко может распространяться ваша помощь? В прошлом году вы дали нам пару тысяч ружей с кремневыми замками, в этом году перевооружили три полка чем-то совсем невиданным! И вашу летающую по воздуху машину видели очень многие! Кое-кто уже шепчется по углам о колдовстве, хотя я-то понимаю, что это все плоды науки… Так что вы принесете нам завтра? Куда толкнете?