Бортинженеры сумели настроиться на все основные новостные каналы мира. В эфире царил совершенный бардак. Обычные программы то и дело прерывались экстренными выпусками. Неслыханная трагедия потрясла мир не меньше, чем «одиннадцатое сентября», хотя и немного по другому поводу. Несмотря на то, что количество жертв в несколько раз превысило нью-йоркский теракт, мировая общественность больше удивлялась самому факту появления странных кораблей. Невзирая на вопли и заламывание рук, сочувствия к американцам в этот раз было гораздо меньше. То ли устали от постоянных нападок на США, то ли устали от самих США. Бурные проявления гнева со стороны американцев и вялое соболезнование остальных заполняли все новостные каналы. Барак Хусейнович Обама отчаянно призывал всех вдарить по кому-нибудь, но единственной подозреваемой оказалась Япония, которая в кратчайшее время сумела отпереться по всем статьям. О том, что эта акция организована ими, заявили сразу несколько террористических организаций. Им, разумеется, никто, кроме американцев, не поверил. Можно тайно создать террористическую армию, но нельзя создать террористический флот.

Американские военные бодро докладывали, что почти все корабли агрессора уничтожены. Но с «Аскольда» сообщили – бой еще продолжается. К исходу дня над Тихим океаном начался шторм. Поверхность скрылась под облачным покровом. К счастью, связь с субкрейсером не прерывалась. Незадолго до полуночи Шарыгин передал, что оторвался от преследования американской подводной лодки и полным ходом идет к выбранной точке встречи.

Наутро, как следует отоспавшись, я покинул медотсек и под присмотром Маши вышел наружу. Пейзаж впечатлял – небольшой, площадью под три-четыре квадратных километра атолл с полностью закрытой лагуной. Белый коралловый песок, несколько десятков пальм. В другое время мы бы порадовались нечаянно выпавшему безделью. Наверняка устроили бы пикник с купанием в океане и шашлыком из целиком зажаренных на вертеле тигровых акул. Но сейчас погодка к такому времяпрепровождению не располагала – темно-свинцовые тучи прямо над головой, проливной дождь, сильный ветер, шестибалльная волна. Вокруг расстилался пустынный океан. Да и кто полезет сюда во время такого шторма?

На противоположном конце острова лежала вражеская машина весьма странных очертаний. Было в ней нечто чужеродное, неправильное, нечеловеческое, неприятное глазу – линии корпуса нелепо изломанные, причем не в результате тарана, а по задумке неведомых конструкторов, да и цвет какой-то противный – серо-черный, словно болотная грязь.