– Четыре дня без спиртного! – пожаловался Гарик. – Думал – сдохну! А тут еще и дождь – настроение ниже плинтуса! Не люблю такую погоду! Вот солнышко – другое дело!

И Горыныч, целиком запихнув в рот огромный бутерброд из ветчины, сыра, помидоров и прочих даров интендантской службы русской армии, удовлетворенно откинулся, вытянув в сторону светила худые бледные волосатые ноги.

Эх, хорошо! Я неторопливо прожевал пайковую сосиску и с наслаждением закурил. Промытый трехдневным ливнем океан на глазах менял цвет воды с серо-синего на бирюзовый, черные тучи уносило в сторону Австралии, небо наливалось ультрамарином, из-за кормы стратокрейсера доносились звонкие удары металла об металл, перемежаемые отборным матом с техническим подтекстом (летчики с помощью кувалды и чьей-то матери чинили обшивку). Картинка была настолько мирной и идиллической, что я почти с возмущением поднял голову вверх, на звук пролетающего самолета.

Они шли низко, на высоте не больше двухсот метров. Два больших, боевых «ероплана». Вид у них был непривычный – внешне самолеты напоминали американские «Фантомы» семьдесят-лохматого года. Однако на антиквариат машины решительно не походили – в лучах солнца блеснули под крылом многочисленные ракеты. Штук десять, не меньше!

– Мать их азиатскую! – присвистнул Бэдмен. – Неужели японцы?

Действительно, ярко-красные кружочки опознавательных знаков недвусмысленно указывали на принадлежность штурмовиков именно к этой стране. Но что японским самолетам делать в южной части Тихого океана? Да и нет на вооружении Сил Самообороны таких самолетов! Неужели это иномиряне? Те самые, из «бета-мира»? Но так ведь бои с ними шли далеко на севере, за несколько тысяч миль отсюда!

– Да, это «Ичи»! – подтвердил мои опасения Олег. – Палубные истребители-бомбардировщики японского императорского флота! Помнишь, их нам главнокомандующий показывал? Значит где-то рядом их авианосец! Пойду, предупрежу Косарева.

Но Косарев и Крюков уже сами выбрались наверх. Мельком глянув на кружащие в небе самолеты, Антон покачал головой и тихо сказал:

– Опоздали! Минуту назад с «Аскольда» сообщили о приближении большой надводной цели. Теперь понятно, что это!

– Что будем делать? – спросил я офицеров. – Может, собьем их на хрен?

– Теперь уже не поможет! – вздохнул Косарев. – Это всего лишь патруль, но если он погибнет, через пятнадцать минут здесь будет вся авиагруппа! А зенитных ракет на субкрейсере всего десять штук.

– Так что: нам десанта ждать?

– Да не полезут они! – пренебрежительно махнул рукой Антон. – Стратокрейсер для них машина невиданная, но опознавательные знаки Русской армии на нем присутствуют.