– И что?..

– Организованная группа, – подчеркнул я, – с преступными, надо полагать, намерениями, а не с чистой совестью к честной жизни в условиях моего монархически-демократичного режима!

Он смотрел высокомерно и бесстрастно, но мне почудилось, на его светлом лице отразилось чувство глубокого удовлетворения.

– И что? – повторил он. – Почему ты смиренно запросил моей помощи?

Я постарался выпрямиться и смотреть гордо, как и было задумано изначально, но человек однажды упустил эту возможность, и с тех пор смотрит снизу вверх, даже простирается, стыдно подумать, ниц.

– Не запросил, – отрезал я, – не помощи, и уж никак не смиренно, и ты это знаешь.

– Да? – переспросил он с победной иронией.

– Предыдущих сбежавших, – напомнил я мстительно, – мы не ловили. Вот не ловили и все! Даже в демократических королевствах по законам военного времени преступников ликвидируют на месте. Что и было весьма сделано. Или нужно объяснить значение такого приятного слова, как «ликвидация»?

Он смотрел все еще свысока, но в глазах мелькнуло беспокойство.

– Мы? Это кто?

– Уполномоченная группа, – ответил я с достоинством, – по обезвреживанию и обеззараживанию. Без особого суда и продолжительного следствия по собиранию улик.

– Это… как?

Я объяснил терпеливо:

– По законам военного времени и в виду чрезвычайных обстоятельств, границы которых определяю весьма я.

– Ого!

– Протесты, – уточнил я, – против неправомерных действий администрации ада вроде бы разрешены в усеченном виде ввиду безопасности, однако насильственные действия получат достойный отпор со стороны праволевоохранительных структур! Да ты и сам подавлял мятеж, знаешь. Или думал по ангельской наивности, можешь подавлять только ты?

Он спросил раздраженно:

– Почему сообщаешь это мне?

– Ты главный страж, – напомнил я, – и вроде бы еще архистратиг, если тебя не разжаловали за бездействие, что я бы уже сделал. Проверь, кого из твоих Светлых недостает!

Он спросил с той же надменностью: