– Они не подавили зенитки, – сказал командир аэроплана, – при посадке они нас прямой наводкой накроют.

– Я не могу отменить операцию. Второго такого случая не будет. Вам помочь с пулеметом?

– Толку‑то от него, – сказал командир аэроплана, – идите лучше в салон, приготовьтесь и своих людей предупредите, что посадка будет жесткой.

Но он и предвидеть не мог, насколько она будет жесткой в действительности.

Штурмовики вцепились покрепче в лавки и перила, амортизировать падение смогли бы и рюкзаки с парашютами на спинах. Все считали секунды, видели, как поднимается земля, заполняя иллюминаторы, ждали, когда же наконец колеса коснутся ее, но когда до этого осталось одно‑два мгновения – не больше, – зенитчики попали в пилотскую кабину аэроплана.

Штурмовики слышали, как пули проломили фанеру, разбили стекло, аэроплан вздрогнул, резко пошел вниз, ударился о землю, так что у всех, кто в нем находился, чуть душу всю не вытрясло, подпрыгнул, словно мячик, а потом грузно рухнул на поле.

– Спокойно! – кричал Мазуров, понимая, что пилоты мертвы и аэроплан остался без управления, а в пилотской кабине все разворочено и приборы разбиты.

И все‑таки им повезло: случись такое на несколько секунд раньше, шансов выжить у них осталось бы куда как меньше.

Колесные стойки сломались, аэроплан осел на днище, все еще продолжая мчаться с приличной скоростью, разрывая фанеру, словно ему вспарывали брюхо. Орудие сорвало с места. Веревки, державшие его, порвались, и оно ударилось о заднюю стенку салона, пробив в ней небольшую дыру и застряв.

– Приготовиться к высадке! – закричал Мазуров.

Части пола уже не было, сквозь прорехи проглядывалась земля. Аэроплан быстро терял скорость, но окончательно остановился, когда подмял под себя обгоревший истребитель. Кабина растрескалась от этого удара, хотя ситуация была схожа с той, когда поезд врезается в стоящую на путях вагонетку.

Штурмовиков потащило вперед. Особенно плохо пришлось тем, кто сидел на втором этаже. Двое упали, но им тоже повезло – аэроплан встал, иначе их просто раздавило бы, а так они отделались ушибами и встать смогли без чужой помощи.

После такого сотрясения нужно еще несколько минут, чтобы оправиться от шока, прийти в себя, но их не было. Мазуров знал, что вскоре аэроплан загорится. Он уже чувствовал запах дыма.

– Высадка, быстрее! – закричал он.

– Двери заклинило! – закричал кто‑то из штурмовиков. – Сейчас!

Корпус аэроплана перекосило, двери не поддавались, штурмовики были заперты здесь, как в тюрьме.

– За пулеметы, – он заранее распорядился, кто займет за ними места, – будете прикрывать высадку.