— Спокойно тут… — равнодушно сказал Теплов.

Генерал Патрушев покосился на него — и ничего не сказал. Но выводы сделал. Сопляк… совсем сопляк, не понимает еще ничего. Все это спокойствие… все это чушь собачья. Будучи всего лишь майором — он и не представляет, что творится на таких вот дачах, в кабинетах, и тому подобных «местах государственных». Как только ты выбираешься наверх — ты становишься врагом для всех и каждый — норовит ударить тебя в спину, даже если до этого — только что клялся тебе в верности. Генерал Патрушев был в какой-то степени философом… в той степени, в какой может быть философом генерал государственной безопасности. И сейчас, идя по тропинке в лесу на запах дымка, он думал — интересно, это везде так есть? Или только у нас так? Как же живут в других странах, там тоже — все враги всем? Или как-то получается по иному? Почему же не получается у нас?

В любом случае, это плохо.

Человек в камуфляжном костюме с автоматом Калашникова выступил на тропу. Генерал показал ему свое удостоверение — и он отступил, страж этого леса и тех, кто в нем есть — не сказав ни слова.

Основания бояться — были. Вот — вот — должна была начаться война, об этом — знали…

Потом — они вышли на поляну, тут протекала речка, неглубокая, по колено, с вкусной, ломящей зубы холодной водой. И тут же, на небольшой полянке — сахарным домиком стояла беседка. Довольно простая — крыша, колонны, стол. Рядом — оборудованное костровище, где все собрано для костра.

Среднего роста, неприметный человек в белой рубашке с завернутыми локтями, камуфляжных штанах, высоких резиновых сапогах шагнул им навстречу.

— Теплов Михаил Юрьевич, майор государственной безопасности, временно в распоряжении Инспекции по личному составу — подтолкнул его вперед Патрушев.

Человек в резиновых сапогах протянул руку для рукопожатия.

— Путин. Владимир Владимирович.

Здесь не было охоты — но они постреляли на небольшом, но отлично оборудованном стрельбище, скрывающемся в лесу. Потом — егеря привезли дичь, освежевали ее и начали готовить на костре густую мясную похлебку с дичью. Поставив огромный котел на огонь, они удалились, чтобы не мешать разговору…

Исполняющий обязанности Председателя правительства Российской Федерации пошевелил угли подобранным прутиком. Метнулись и погасли в парном летнем воздухе искры…

Темнело…

— Вы бежали из чеченского плена, так?

Михаил был удивлен — обычно спрашивают совсем не так. На иерархической лестнице он был ниже фактического главы государства сразу на несколько ступенек. Традиции вельможного хамства[150], заложенные в период загнивания развитого социализма — сейчас обострились до предела, вышестоящая сторона считала себя в полном праве унижать, нижестоящая — считала частью своих обязанностей унижаться. Такого, наверное, не было за всю историю Руси — вся вертикаль власти была пропитана насквозь хамством и унижением, некоей дедовщиной государственного масштаба, когда право унижать нижестоящих, топтать их волю, честь и достоинство — было неотъемлемой привилегией вышестоящих. Но этот, сидящий перед костром человек — был совершенно не таким, он разговаривал и вел себя спокойно и просто, не пытаясь унизить и показать свою власть. Михаил вдруг понял, что этот человек будет править — просто в силу того, что он не такой как все, разложившиеся до предела. И это будет или очень хорошо или очень плохо…