ФСБ постоянно имело оперативные данные по местонахождению Басаева. В то время, как шли бои за Дагестан — он находился в пограничной зоне, но сам на землю Дагестана не ступал, командовал издали. Потом — опасаясь авиаударов, отошел в родной район, какое-то время скрывался в Ведено, постоянно меняя дома. Затем — и вовсе отошел через горы в Грузию еще до того, как взяли Грозный. Но потом вернулся — нелегально, как раз через Осетию. Он вернулся тогда, когда была проверена надежность агентурной сети и нескольких укрытий в Ингушетии, и их стало возможно использовать.

Большая часть укрытий — Федеральной службе Безопасности были отлично известны. В отличие от до сих пор оставшегося романтиком джихада иорданского араба Хаттаба — Басаев почти никогда не скрывался в лесах, он всегда жил в домах. Проблема в том, что это были дома уважаемых людей, часто охраняемая даже не боевиками из полулегальных местных охранных контор — а кадровыми сотрудниками местной милиции и даже Федеральной службы безопасности. Россия — несмотря на то, что показала силу в Чечне — не могла позволить себе расползания конфликта за пределы Чечни и вспышки сепаратизма по всему Северному Кавказу: было понятно, что международное сообщество моментально воспользуется ситуацией, потребует международного расследования, а то и ввода международных миротворческих сил. С местными элитами было заключено соглашение: где гласное, где негласное: никакого сепаратизма в обмен на лояльность. Составной частью этого соглашение было общее понимание того, что ни в коем случае местные элиты не должны терять лица. Если, к примеру, у них в доме гость — ни в коем случае нельзя окружать населенный пункт, начинать жесткую зачистку… в той же Ингушетии было и оружия полно и чеченцев хватало, можно было получить еще одну войну вдобавок к чеченской. Рискнуть можно было — но лишь при стопроцентной гарантии успеха, либо если Басаев находится в дороге, то есть вне дома. Но, увы… когда поступала информация, было уже поздно…

Был еще один интересный момент… почему местные водочные, оружейные, строительные бароны, в принципе то не террористы — не только позволяли откровенным бандитам пользоваться своим домом — но и активно прикрывали их перемещения. Для того, чтобы правильно ответить на эти вопросы, нужно хорошо знать Кавказ… и дело тут вовсе не в гостеприимстве. На современном Кавказе — очень большое значение имеет сила. Деньги тоже имеют значение — но они ничто перед силой, ведь если у тебя нет силы, то любой, у кого она есть может отнять твои деньги и сделать тебя лаем, рабом.