Попасть на первый этаж можно было через высокое крыльцо с затейливыми чугунными перилами. Мощная входная дверь, представлялось, настолько привыкла к частому открыванию и закрыванию, что Шатову на миг померещилось, что не будь посетителей, двери бы продолжали уверенно хлопать, просто, в силу привычки. В коридорах царило столпотворение, и волнообразный гул. В единый гомон смешались приглушенный стук машинок, топот и шарканье шагов, разговоры и пересуды, хлопанье и треск ящичков и дверец.

Павел постоял в коридоре, приноравливаясь к обстановке и настроившись на деловой лад, вошел в комнату секретаря. За большим письменным столом сидела машинистка не отрывавшая глаз от текста.

— По какому вопросу? — спросила работница, которая явно не была помешана на своей внешности и напоминала высохшую воблу. Возможно, Рубенс бы и заплакал увидев ее, но Шатов, мужественно стиснув зубы, сдержался. У него она почему-то вызывала ассоциации с поставленной на попа, забывшей о своем предназначении, хоккейной клюшкой, отчего-то, определенной в резерв промеж мятой формы и сваленной в кучу старой амуниции. Невозможность отсутствующей красою полонить сносного добытчика принуждала секретаршу брать дополнительную работу и использовать всякое мгновенье для приработка.

— Мне назначено. — Язык Шатова не дерзнул произнести ни намека на шутку или комплимент.

— Аркадий Владимирович сейчас в командировке в Якутии. Вас примет его заместитель. — Буркнула пришедшая в раздраженное состояние, от внешнего вида пригожего молодца, канцелярская дама.

Удивительно, но первым замом у высокопоставленного партийного работника служила очень милая девушка, правда уже в том неопределенном возрасте, когда приходится говорить, что ей было слегка за двадцать восемь. Скольких же усилий стоило ей все продлевать и продлевать свою так необходимую привлекательность.

Сегодня Света была в белоснежной блузке, и ярко-синей юбке из легкой ткани. Челка непослушных волос то и дело падала на загорелое лицо. Когда Шатов вошел, она стояла у окна слегка запрокинув голову и щурясь от яркого солнца.

— Присаживайтесь, молодой человек, — Девушка строго взглянула на посетителя, которым, надо признаться, была слегка разочарована. Визитер оказался гораздо моложе, чем она себе представляла.

— Стесняюсь спросить. — Шатов понизил голос. — Пока не перешли к делу, а то потом забуду. Помогите решить задачу. Что больше радует девушку собственная ослепительная привлекательность или уродство подруги? Обращаюсь как к несомненной красавице. — Паша вполне владел способностью за несколько минут расположить к себе другого, даже предубежденного человека. Так и сейчас, собеседница даже не показавшая вида была польщена, особенно когда посетитель достал из портфеля крохотную вазочку и установил на столе, украсив аккуратным букетиком.