Сюжеты на тему Спасения Отечества от горестей ХХ века в нынешней фантастике изъезжены вусмерть. Рецепты, однако, не слишком разнообразны. В 1990-х страну спасали от Сталина, в начале 2000-х — от Октябрьского переворота. В последнее время нырнули поглубже, принявшись переигрывать несчастливую Русско-Японскую, ныне слывущую корнем всех бед. Отчасти это справедливо, и автор начал с того, что пошел навстречу пожеланиям «спасителей», помянутую войну попросту отменив.

Лично для меня момент «развилки» всегда чрезвычайно интересен. Могло такое быть? Автор не стал углубляться в детали, однако история «реальная» подсказывает: могло, причем без излишнего надрыва. От руководства Российской империи требовалось пойти на уступки на переговорах с принцем Ито в 1903 году — и одновременно усилить дальневосточную группировку несколькими линейными кораблями. Японский план не предусматривал возможность войны при наличии у русских более десятка броненосцев.

Так просто? А почему бы и нет? Япония 1903 года — не Япония после Портсмута.

Не воевнули, пронесло — и понесло по Истории дальше. Первой революции не случилось, поп Гапон так и закис в безвестности, и галстуки «столыпинские» не вошли в моду. Заодно и армию не стали реформировать. Не с чего, ни Мукдена за плечами, ни Цусимы… Благодать!

И докатились до Первой мировой…

Подробности — в романе, сейчас важнее итог. Разгром, «похабный» мир пострашнее Брестского, переворот, смута. Однако Первой революции не было, «левые» слабы и неорганизованны. «Красных» нет, Зимний не взят, Буденный не собирает свою Конную. Но и «белых» тоже нет, ибо не случилось классического «февраля».

Вот она, альтернатива! Не нравится Совдепия с «вэчэкой» и продразверсткой — нет Совдепии. И Колчакии нет, и не уходят самые упорные за море с Врангелем. Вместо «той единственной гражданской» — долгие тоскливые годы «Веймарской» России. Самое время тем, кто историю знает, насторожиться. В нашем горестном «реале» лучшие из лучших по обе стороны фронта кровью решали, каким будет Грядущее. А здесь кому и как решать? Что может вылупиться в скучном безнадежном болоте?

Сценарий хорошо известен — тот самый, «веймарский». Автор, не слишком скрываясь, накладывает реалии послевоенной Германии на нашу невеселую «альтернативу». Слабое правительство, больная экономика, инфляция, ненавидящие всех и вся ветераны-фронтовики. А вот и НСДАП — пока еще партия-эмбрион, приют обиженных, вот и доморощенный Гитлер речь произносит. Названия и фамилии, понятно, другие, но сходные обстоятельства дают очень похожий результат.