— Излишество в слове вредит также, как неумеренность в любом деле.

Собеседники наклонили головы в знак понимания, а сестра Наталья попросила.

— Петя, почитай что-нибудь из своего?

— Натали, я не умею сочинять стихи, ты же знаешь!

— А я слышала две песни, которые ты придумал. «Солдатушки» и «Знают турки нас и шведы».

— Так это не я сочинил!

К уговорам сестры подключились другие гости, и я в итоге прочитал стихотворение «неизвестного» английского поэта «Yesterday». Английский язык среди присутствующих кроме меня знает только Юнкер. Знают французский, немецкий, латынь, а вот с британским проблема! Разительный контраст с XXI веком, когда знание самого распространенного в мире языка является нормой для интеллектуалов. Екатерина Ивановна, обмахиваясь веером, спросила.

— О чём эти стихи, Петя?

С отъездом тёток Анны и Елизаветы она пытается проявлять материнскую заботу обо мне. Я не возражаю, Екатерина умная и сильная характером женщина. Не сомневаюсь в её верности, но вокруг неё есть разные люди, которые могут использовать её против меня в тёмную. Вон в уголочке Салтыков глазами поблескивает.

— Стихи называются «Вчера». Они о том, что вчера было лучше, чем сегодня. От автора ушла любимая и он тоскует и верит во вчерашний день, когда она была рядом, и всё было хорошо.

— Как трогательно! Верить во вчерашний день!

— Всё хотел спросить тебя, Екатерина Ивановна.

— Зови меня Катя, пожалуйста.

Оба-на! К чему эти бархатные нотки в голосе? Она же мне в матери годится!

— Хорошо, Катя. Я о том, что Георг Ганноверский и английский умер и есть шанс снятия имперской экзекуции с Мекленбурга. Ты можешь вернуться к мужу и вновь занять герцогский трон.

Екатерина даже побледнела с испугу.

— О нет! Боже, Петя, не отсылай меня к этому чудовищу! Карл Леопольд не смог ужиться со мной также, как с двумя своими предыдущими жёнами.

— Ваше величество! — отозвался немедленно Салтыков. — Герцог мекленбургский нанёс оскорбление русскому правящему дому. Негоже такое спускать!

Я спокойно посмотрел в глаза обер-шенку, выдержал паузу и, повернувшись к тётке ободряюще улыбнулся.

— Разумеется, Катя, ты можешь оставаться в России столько, сколько пожелаешь. Я не хотел тебя пугать.