— Поздно, Василий Фёдорович, мне уже некуда отступать. Жаль, многих верных людей уже потерял. Думал, ты мне поможешь, да видно не судьба.

— В чём помочь? Что ты задумал, Иван?

— Уже не важно. Ты посиди здесь до вечера, пока всё не решится. Не говори ни с кем и не шуми, всё равно не услышат.

— Да ты никак меня арестуешь?

— Будет лучше если ты не станешь путаться у меня под ногами пока я решу проблему с Петром Алексеевичем.

Салтыков вскочил:

— Никак кровавое дело замыслил? Да ты изменник!

Толстенький, невысокий обер-шенк затряс головой. Высоченный широкоплечий генерал посмотрел на родственника и покачал головой.

— Не делай вид, что ты не знал.

— О чём ты? — Салтыков весьма натурально побледнел. — Так это ты! Ты убийц к царю подослал! Ты нас всех погубил!

— Ну, ещё не вечер. Прости, Василий.

Резким ударом в челюсть Дмитриев-Мамомнов сбил обер-шенка с ног. Боярин, откатившись к стене, постанывая, попытался приподняться и с испугом глядел на собеседника. Генерал с удовлетворением оценил ссадину на щеке у родственника.

— Если меня снова постигнет неудача — скажешь, что не знал ничего о моих планах! Позаботься о Прасковье и моём сыне. Афанасьев!

Приоткрыв дверь, губернатор кликнул часового. В комнату ввалился дюжий гренадёр, стоявший у двери.

— Слышал, о чем мы тут толковали?

— Никак нет, ваше превосходительство!

— Это хорошо. Доставай свой тесак, солдат и следи за ним. Если слово хоть одно попытается сказать — руби насмерть! Понял мой приказ?

— Так точно, Ваше превосходительство!

— Смотри! Не выполнишь что велено в точности — головы лишишься!

Дмитриев-Мамонов в последний раз взглянул на притихшего родича и вышел из комнаты. Счёт времени пошёл на минуты. И этот его бой ничем не будет напоминать штурм Нарвы или бой под Полтавой, ничем кроме крови и смерти.