Жалко только, что поблизости нет ни тигров, ни двуногих. Без них придется долго умирать.

…Шаг. Шаг. Шаг.

— АХУММ-БАА!

Шаг. Шаг. Шаг…

Он почуял их запах на другой день — двуногие были далеко впереди и справа. А близко только один. Рыжий шел прямо на него.

Закутанный в чужие шкуры человечек сидел на снегу. За ним вдаль уходила цепочка его следов.

Рыжий знал его. Знал не отстраненно, как знает степь каждого «своего». Он знал его лично — они встречались.

Только в этот раз двуногий был неполон, несовершенен. Наверное, он сейчас не мог убивать в одиночку. «Странно. Двуногие приходят, чтобы убивать. Зачем он здесь?»

Когда до концов мерно двигающихся бивней осталось метров десять — пятнадцать, человек встал и начал пятиться, стараясь, чтобы расстояние не сокращалось. Он был так ничтожен и мал, что наст под ним не проваливался.

Нет, он не назвал его по имени. Да у него имени и не было. Он дал понять, что обращается к нему. Только к нему:

— «Куда ты ведешь их, Рыжий?»

— «Туда».

— «Вам нельзя туда».

— «Нужно».

— «Мир изменился, Рыжий».

— «Да. Но оттуда пахнет теплом и водой. Значит, там еда».

— «Там нет еды. Только вода».

— «Есть. Когда нет нигде, там есть».

— «Да пойми же ты! Пойми! Весь тот район ниже уровня моря! Лед тает со страшной силой — там наводнение! Если еще и не залило все, то скоро зальет! Вас или отрежет от берега и вы потонете, или вы упретесь в границу воды и передохнете с голоду!»