Нет, конечно, «не против», а «за». За жизнь. Свою и чужую. За жизнь великой тундростепи.

Перелетные птицы выстраиваются клином. Так они экономят силы — полную нагрузку принимает на себя вожак, остальные используют воздушные потоки от его крыльев. Так легче. Чуть-чуть.

Мамонты тоже идут клином. Так легче — чуть-чуть. Первый ломает наст и разгребает его бивнями в обе стороны. Следующий уступом сзади тоже ломает и отгребает в сторону — правую или левую. Так легче — чуть-чуть.

Примерно так убирают снег с широких дорог и полос аэродромов снегоуборочные машины. Но то — машины.

Эти бурые гиганты — живые. Самцы идут первыми. Их длинные изогнутые бивни — плохое оружие. Они не для этого. В одиночку каждый смог бы продержаться очень долго. Только они так не поступают. Копят силы они не для поединков во время гона. Для того чтобы однажды встать впереди и идти, ломая бивнями наст. Молодняк и самки пойдут следом. Все, что они оставят, все, что пропустят в снегу их хоботы, соберут бизоны, олени, буйволы, лошади и сайгаки. Они тоже будут идти следом. Вместе с хищниками, которые станут добивать слабых. А задыхающаяся под настом мелочь получит свободу. Те, кто не погибнет под копытами, весной дадут потомство. Степь опять будет жить. Но для этого самцы должны идти вперед.

Есть самим им некогда. Нельзя останавливаться, нельзя сбавлять темп. Нельзя его ускорять. Слишком медленно — свои за спиной сгрудятся, и им достанется мало еды. Слишком быстро — им придется разгребать много снега, чтобы добраться до травы и кустов. Значит — только так:

…Шаг. Шаг. Шаг.

— АХУММ-БАА!

Шаг. Шаг. Шаг…

Без остановки.

День за днем.

Подремывая на ходу. Пытаясь хоть что-то ухватить хоботом.

Их рождается примерно поровну — самцов и самок. Для поддержания численности вида этого не нужно, ведь самцы редко гибнут от зубов хищников и еще реже устраивают смертельные поединки. Они умирают в строю. Вот так:

— У-Р-Р-У-У!!!

Рыжий не оглянулся, не задержал следующего шага. Он и так знал, что случилось. Старый темно-бурый самец, шедший за ним пятым слева, рухнул в снег на колени.

— У-Р-Р-У-УУ!!!

И хруст наста под завалившейся на бок тушей.

«Все. Молодец, Бурый! Ты ослабел давно, но не замедлил шага, не ушел во второй ряд. Молодые самцы так иногда поступают. И выживают. Но никогда потом не становятся Вожаками. Уже никогда».

Сейчас строй сомкнется, оставив Бурого лежать в снегу. Никто не остановится, не замедлит шага. Ему никто не сможет помочь. Только тигр или двуногие. Но их рядом нет. Почему-то…

…Шаг. Шаг. Шаг.