— «Не понимаю».

— «Что тут понимать-то?!»

— «Не понимаю».

И тогда человечек остановился — перестал пятиться и замер.

Это длилось совсем недолго, но Рыжий вдруг увидел, услышал, почуял, ощутил. Все сразу — объемно, ярко, рельефно. Как наяву.

Низкий вязкий берег. Бескрайний в обе стороны. Мелкие медленные волны поднимают и опускают пряди травы, сцепленные кое-где комками льда. Впереди черная дымящаяся вода. Совсем недалеко воздух становится непрозрачным от пара, и вода как бы плавно перетекает в низкие темные, почти черные тучи. Безнадежность и смерть.

А сзади подходят и подходят свои. Они не верят, не понимают, что путь окончен, что двигаться больше некуда. Не понимают и продолжают идти…

Это длилось лишь мгновение. А потом перед ним опять был снег, и на нем укутанный в чужие шкуры двуногий. Человечек вскинул к голове верхние лапы, издал какой-то звук и упал. И остался лежать. Прямо на пути.

Расточительство. Огромное. Рыжий понимал это. Но сделал именно так.

Чуть повернул голову, и правый бивень на очередном такте не вспорол наст, а прошел над самой его поверхностью и сдвинул тело человека далеко вправо.

АХУММ-БАА!!!

Шаг. Шаг. Шаг…

Черный с седыми прядями самец, шедший вторым справа, не удивился, не посмотрел вслед вожаку. Он просто повторил его движение.

АХУММ-БАА!!!

Шаг. Шаг. Шаг…

Это задержка. Маленькая. Почти незаметная. Всего на один шаг, на одно движение головой. Он сделал это.

Следующий повторил за ним.

И весь правый фланг — один за другим.

— По-моему, они поворачивают, Семхон! Пока еще почти незаметно, но, кажется, они забирают к востоку!