— Сами виноваты… — буркнул Семен. Что такое «крутилка», он из объяснений понял — по-видимому, бола, а вот «шибалка»… — Покажи!

На ладони старика лежал кусок кожи, свисали ремешки. Семен взял, стал рассматривать. «Ничего нового — обычная ременная праща. Такие я видел у убитых кытпейэ: два узких ремня, привязанных к овальной кожаной закладке. На конце одного петелька, которая надевается на средний палец, на конце другого — узелок. Он отпускается в момент броска. Все предельно просто. Кроме одного: дед с полутора десятков метров сбивал из этой штуки чаек! Влет! А у меня и в нужную сторону камень не всегда летел…»

— Что ты мне свои ремешки показываешь?! Я их уже видел. Ты покажи, как кидаешь! На ваших воинов мне смотреть было некогда.

Старик с трудом поднялся на ноги. При этом в суставах у него что-то хрустнуло. Расправил пращу, петельку надел на средний палец правой руки, узелок зажал между большим и указательным пальцем. Поднял с земли камень, осмотрел его и бросил. Поднял другой — почти окатанный голыш размером с куриное яйцо. Вложил камень в закладку и прижал большим пальцем.

Ноги он расставил чуть шире плеч, левую руку вытянул вперед так, что зажатый в закладке камень оказался на уровне глаз. Правую руку с ремешками в пальцах тоже поднял и согнул: вперед смотрел локоть, а натянутая праща оказалась с левой стороны головы. Он как бы целился, наводя камень на мишень.

Ремешки еще больше натянулись и… выстрел!

Да-да, именно выстрел, а не бросок! С довольно громким хлопком!

Деталей Семен, конечно, не рассмотрел. Вроде бы левая рука отпустила закладку с камнем, а правая сделала стремительный мах.

Дедок собрал распущенную пращу в ладонь, потер поясницу и заковылял к добыче — до убитой птицы (перед смертью она чистила клюв на камне) было не менее 30 метров.

У ошарашенного этим действом Семена возникло сразу две мысли: где-то он про такую технику читал. И вторая: так не бывает! Всякое там прицеливание — бутафория! Какой смысл что-то куда-то наводить, если снаряд пойдет с другого места?!

— Покажи еще раз! — попросил он. — Только медленно! И птиц не бей — я тебе сейчас мишень поставлю!

Семен побежал к невысокой известковой скале, намереваясь водрузить на нее камень или обломок бревна, валяющийся у основания.

Добежал, нагнулся и… замер.

Это был не камень и не обломок. Сверток знакомого вида. И он шевелился!

Плохо соображая, что делает, Семен протянул руку и пальцем отогнул край шкуры. Сморщенное, посиневшее от натуги детское личико…

— Да, — кивнул старик. — Всех сосунков оставили.

— Какого черта?! Почему?!