У входа в Семенову берлогу сидел пожилой неандерталец — среди сородичей он был, пожалуй, наиболее авторитетным, если такой термин можно применить к этим людям. То, что он тут сидел, означало наличие у него какого-то дела к Семену. Дело было не настолько срочным, чтоб беспокоить бхалласа, — можно и подождать, пока сам заметит.

— Чего хочешь? — спросил Семен.

— Металл, — протянул неандерталец массивную короткопалую ладонь. — Дай нам металл, чтобы пилить и резать дерево.

— Дам, — пообещал Семен, — только скажи сначала, что вы задумали.

— Будем делать вторую большую лодку.

— Хорошая мысль, правильная! — одобрил повелитель. — У меня есть еще одна для вас, не хуже. Тебе не кажется, что нас здесь слишком много? Может быть, стоит отселить часть людей в другое место?

Взгляд неандертальца и его «мысленный посыл» Семен расшифровал как удивление и недоумение. То есть получалось, что он в качестве свежей идеи преподносит нечто давно всем известное.

— И где же будет новая стоянка?

— Там, — показал неандерталец рукой в сторону бухты. — Сбоку от вон той полосатой скалы (что-то разглядеть вдали Семен и не пытался). Туда приходят мамонты моря (моржи), там есть дрова и мало ветра.

Казалось, оратор явно хотел добавить вопрос: «Почему ты не знаешь этого?» — но удержался из вежливости и закончил:

— Для новой стоянки нужна еще одна большая лодка. Без металла мы не успеем сделать ее до нового снега.

Пока Семен рылся по углам, собирая инструменты, ему пришла в голову простая мысль: «А действительно, почему я последний узнаю о появлении чужаков, о предстоящем переселении? Я что же, выпал из их информационного поля?! Стал чужим, как Хью, Лхойким и Килонг? Интересно…»

— Скажи мне, — попросил Семен, передавая мешок с железками, — как вы отнесетесь к тому, что я уйду? Хочу вернуться туда, откуда мы пришли.

Неандерталец пожал плечами и промолчал. Это молчание и жест Семен перевел так: «Плохо, но не смертельно». Ему стало еще интересней.

— Вы сможете обойтись без онокла, бхалласа и прочих моих сущностей?

— Онокл здесь, — спокойно ответил неандерталец. — Есть и будет.

«Та-ак, — озадаченно почесал затылок Семен, — опять начинаются трансцендентные непонятки. Стоит ли в них разбираться?»

— То есть онокл — это вроде как уже не я?

— Ты — сейчас (пока здесь).

— А если… Если я уйду, прерву свою связь с этим местом, то… То некто другой будет персонифицировать (представлять, воплощать, изображать, олицетворять) онокл?