— Конституция Конфедерации Штатов не предусматривает отделения, — сказал Альберт Галлатин Браун.

— Этого не предусматривала и Конституция Соединенных Штатов, — ответил Дэвис. — Но если западные штаты наберутся наглости потребовать отделения от нашей Конфедерации в результате этих выборов, мы…

Он остановился; на этот раз его невозмутимость дала трещину, оставив на его лице выражение растерянности.

— Если они захотят отделиться от нашей Конфедерации сейчас, я понятия не имею, что мы будем делать. В любом случае, решение будет за вами, а не за мной, генерал Ли.

— Очень возможно, что нет, — ответил Ли. — Если дальнейшие результаты из Теннесси по-прежнему будут отдавать предпочтения Форресту, то решать будет он. И в этом случае, штаты, которые поддерживают его, и которые стоят за неограниченное продолжение рабства негров, не будут иметь оснований жаловаться на итоги этих выборов.

Джефферсон Дэвис шмыгнул носом. Хотя его убеждения были более близки к Форресту, чем к Ли, он недолюбливал безграмотного Форреста, и полностью ассоциировал себя со старой земельной аристократией Юга. Он сказал: — Я не могу себе представить какого-то шалопая во главе нашей нации.

— К сожалению, избиратели, кажется, не разделяют ваших опасений, — сказал Ли.

— Это не так, — решительно сказал Браун. — В общей совокупности народ поддерживает нас, независимо от того, что решит Коллегия выборщиков.

— По Конституции, однако, Коллегия выборщиков является окончательным арбитром на выборах. Я не буду оспаривать результаты, какими бы они ни оказались, — сказал Ли. — Если мы будем игнорировать Конституцию в своих интересах, это что же будет?

Как только эти слова прозвучали из его уст, он в смущении понял, что их можно применить и к его собственным взглядам на рабство. Это разные вещи, сказал он самому себе не совсем уверенно.

Посыльный, функции которого президент Дэвис узурпировал незадолго перед этим, подошел с новыми бумагами, которые он выложил перед Ли.

— Откуда? — спросил Браун. Ли развернул верхнюю и прочитал.

— Техас, — ответил он. Его разочарованный тон сказал все, что нужно. Он собрался с силами. — В любом случае, у нас и не было особой надежды на Техас. Ли развернул еще одну телеграмму. — А вот эта, из Северной Каролины, мне нравится больше: по округу Нэш мы впереди три к двум.

— Хорошо, — сказал Браун. — Какие цифры по округам?

Ли стал зачитывать их. Записав их, Браун изобразил мрачный оскал бойца, получившего чувствительный удар. Улыбка Джефферсона Дэвиса тоже была невеселой. Первоначальный порыв энтузиазма Ли быстро исчез. Новости из Северной Каролины давали не больше оснований для ликования, чем из Техаса для отчаяния: сведения оттуда просто подтверждали и уточняли результаты, которые уже были понятны. Результаты, которые существенно меняли бы что-то, были бы более интересными.