Княжна отпрянула от него, счастливо заглянула в его глаза, заразительно рассмеялась и снова прижалась к нему всем телом.

– Даже если бы ты не получил все эти милости и почести от императора, я бы не перестала тебя любить и не отказалась от тебя никогда, даже ни при каких обстоятельствах, затруднениях, лишениях. Ты мой герой, ты мой суженый, и я люблю тебя, и у нас все будет замечательно. Ведь мы любим друг друга. Правда?

– Конечно, моя дорогая.

Губы влюбленных сблизились и слились в упоительном и весьма продолжительном поцелуе…

* * *

Графа Переверзева лишили состояния, прав, титула, заменили виселицу бессрочной каторгой и сослали в Сибирь. Шепелеву дали 20 лет каторги. Вера, сломленная арестом мужа и злословием света, сделалась затворницей, резко заболела и слегла. Вот уж поистине ирония судьбы – отреклась от любимого человека, чтобы избежать осуждения высшего общества, а вышла замуж за нелюбимого человека, который выставил ее на посмешище. Желала неизлечимой болезни сестре, а сама заполучила подобную хворь.

Даша попросила капитана приехать проведать больную сестру.

– Она тает на глазах, – с грустью в голосе сказала княжна.

– Что говорят врачи? – искренне поинтересовался Голевский.

– Ничего утешительного… Вера просила вас приехать к ней… проведать. Она ждет тебя с нетерпением.

– Eh bien, ma cher[37], я поеду к ней, но только завтра. Сегодня у меня важные дела.

– Как знаешь… – сникла княжна.

На следующий день Голевский, как и обещал, нанес визит своей бывшей возлюбленной.

В комнате полумрак, мало свеч, лампада под образами. Запах лекарств, ладана. Вера лежала в глубине перины, лицо заострилось, исхудало, только глаза горели лихорадочным блеском. Волнистые пряди волос разметались по подушке. Рядом склянки, банки, кружки, пилюли. Увидев Голевского, она слабо улыбнулась.

– Bonjour, Вера.

– Bonjour, Александр Дмитриевич. Ах, как я рада, что вы приехали.

– Avant tout dites moi comment vous allez?[38] Что говорят эскулапы?

– Я безнадежна, я знаю. Бог меня жестоко наказал.

– Полноте, Вера. За что, позвольте спросить, он вас наказал? Вы поправитесь.

Она отрицательно покачала головой.