Учёба шла. Первые удачно пущенные болты зло кромсали мишени. И в небо на очередной проплывающий остров никто не посматривал. Тот же Шенгаут забыл про острова совершенно.

Хорошо, что дозорная служба в общине была поставлена на должном уровне. Кому положено – занимался бдительным осмотром не только лесных территорий, но и воздушного пространства. Так что приближающего врага засекли издалека и вовремя подняли тревогу.

С вершин деревьев раздался строенный рёв трубы, и все лесовики, что стар, что млад, как показалось вначале, хаотично заметались по поляне. Но не прошло и минуты, как открытые пространства опустели, а все жители, вооружившись до зубов, в особенности луками, занимали удобные позиции именно в своих домах.

У молодых арбалетчиков тоже оказались свои места по штатному боевому расписанию. Так что «сошедший» остался на поляне только со своим первым помощником и учеником. А тот сразу увлёк своего профессора в сторону дома вдовушки со словами:

– Нам надо защищать свою обитель! Но я больше обязан защищать учителя. Так что я к тебе! – Уже на ходу дал иные пояснения о сути тревоги: – Заметили островитян на бачьянах! Хорошо, что издалека. Наверняка те в тени своего острова летят прямо среди крон. Если летунов мало, то, сообразив, что их заметили, взмывают вверх. Потому что рассчитывают только на внезапность. Но изредка и большие стаи этих гадов слетаются на общину. Тогда они стараются убить мужчин, захватить как можно больше женщин и украсть что под руку подвернётся…

– Женщин? – Шенгаут уже знал, что бачьяны – это такие надувающиеся шарами животные, которые могут не только поднимать вверх-вниз относительно лёгкого воина с оружием, но ещё и горизонтально перемещаться с ним со скоростью пятнадцати, а то двадцати километров в час. При этом они используют свои трепещущие плавники как крылья. – Но разве эти шары могут тянуть на себе сразу двоих человек?

– Если шайка островитян большая и организованная, то за каждым летит один, два, а то и три бачьяна только с грузом корзин или верёвок. Тогда хуже всего… Это значит, что прилетела элита разбойничьего мира.

Тут с высоты крон, с самого верхнего уровня, раздались хорошо разборчивые крики дозорного:

– Летят со стороны двенадцатого «колеса»! – Порталы оказались хорошими ориентирами направлений для местных. – Много! Сотни три только летунов! Почти опустились в кроны! Значит, будут атаковать! К бою!

Островитяне наверняка поняли, что их заметили. Но отступать в небо не стали. Надеялись со всей очевидностью, что большинства воинов общины нет на месте, и при этом не слишком сильно ошибались.