С другой стороны, самая жаркая часть дня осталась позади, Жуан направился через площадь в сторону городского рынка. Да и на ходу не так печёт. Для верности Жуан расстегнул три верхние пуговицы на лёгкой рубашке из льна.

Это только официально его должность звучит Придворный летописей. На деле Жуан, по мере сил и возможностей, ведёт летопись всей Вилуры. И пускай он находится очень близко к вершине власти, в прямом и переносном смысле может заглянуть на кухню большой политики, но Утёс – это ещё не вся Вилура. Вот почему, едва закончились соревнования и витус Нарт удалился в свои покои, Жуан поспешил на улицу. В запасе три – четыре часа. Вечерняя служба в честь Вема-защитника начнётся ещё не скоро.

На четыре дня праздника Единения Удуба превращается в огромный гудящий улей. Народу на улицах столько, что только успевай увёртываться от бесчисленных спин и снующих под ногами детей. Все куда-то спешат, торопятся, толкаются. Проезжая часть под завязку забита телегами, каретами, всадниками. И все друг на друга орут, ругаются, бранятся. Постоялые дворы и трактиры до самых потолков забиты постояльцами. Во истину, яблоку негде упасть. А цены. Цены на хлеб, мясо, молоко и прочие продукты взлетели до небес. Ну где это видано, чтобы каравай хлеба стоил три медных вирта? Если бы Жуану по должности не полагалось столоваться во дворце, то непременно разорился бы только на одной картошке.

Жуан не зря отправился на городской рынок. Конечно, там сейчас творится бог знает что, одни только отчаянные торги между удивлёнными покупателями и потерявшими совесть торговцами чего стоят, но рынок – лучшее место для сбора новостей, слухов и сплетен. Именно на торговой площади Удубы можно пощупать пульс настоящей жизни.

– Утус Жуан.

От неожиданности Жуан так и замер на месте. Страх сковал руки, ноги и даже шею. Вот уж не думал, то придётся вновь увидеть его. Осторожно, словно застигнутый на месте преступления вор, Жуан с превеликим трудом развернулся.

– Ну-ну, уважаемый. Зачем же так дрожать? Я не кусаюсь.

– Д-добрый день, в-витус Умелец, – Жуан едва вытолкнул из себя слова.

С тех пор, как Великий Сахем выбрался из окна в его рабочем кабинете на Четвёртой ступени во вьюжную ночь, прошло четыре с половиной месяца. Вроде немного, но витус Умелец разительно переменился. Длинные волосы, прикрытые сверху соломенной шляпой, небрежно подстрижены, а на щеках трёхдневная щетина. Руки, и особенно ладони, огрубели и начисто потеряли былую белизну и мягкость. Витус Умелец, как самый настоящий простолюдин, одет в просторную льняную рубаху с длинными рукавами. Серые шорты из грубой холстины подпоясаны простой верёвочкой. Через плечо болтается обычная сумка.