— Огюст, прекрати! Ты этого не хочешь!..

— Не тебе говорить мне, чего я хочу!

Так ничего не выйдет… Но эта явная расхолаженность, диссонанс в его движениях, все-таки стоит его поймать, и может, это выиграет нам немного времени, чтобы сказать что-то еще, попробовать найти слова. Но кажется, от моих слов была сделана какая-то особая прививка? Я подловил момент нечеткости, потери равновесия и… как по нотам! Клинок Огюста со свистом отлетел в сторону, кто-то из его свиты кинулся подбирать оружие господина.

— Остановись!

Но он по-прежнему шагнул вперед, прямо на клинок, наткнулся на него и я попятился. Кажется, только одному из нас было дело, жив он еще или нет.

Огюст поднял руку в перчатке и схватился за мой клинок.

— Огюст, нет!..

Какую-то долю секунды я еще мог просто толкнуть клинок вперед. Нет, конечно…

Огюст с силой выдернул рапиру из моей руки. Хранители молчали, сохраняя зловещую гробовую тишину.

— Твоя злость, — выдохнул я, стараясь не обращать внимания на происходящее. — В тебе еще слишком много от человека, ты не похож на них! — я чуть кивнул в сторону окружавшего нас безмолвного кольца.

— Я не человек, — сказал Огюст злобно. В темных глазах тлели раскаленные угли. — И ты тоже! — и с размаху ударил меня кулаком, с зажатым в ней эфесом, в челюсть.

Я попытался отпрянуть, но вместо этого, оторвавшись от земли, подлетел в воздух и рухнул плашмя на спину. Из меня начисто вышибло дух. Попытка вздохнуть окончилась плачевно, в горло вонзилось острие рапиры. Сперва я решил, что мне конец, но оказалось, что нет, это было просто больно, но не смертельно.

— Со мной ты однажды поступил так же, — прошипел Огюст. — Как тебе это нравится?..

Вообще-то, так я поступил не с ним, а с Нейтом. И черта с два я думал, что это кому-то должно нравиться… Да и с Нейтом я, по-моему, был осторожней, по крайней мере, я был в своем уме. Огюст удерживал клинок, вогнав его мне под кожу на несколько миллиметров. Теперь я схватился машинально за его клинок, пытаясь оторвать от себя. Огюст надавил еще.

— Ты всегда надо мной смеялся! — повторил он. — Ты всегда меня презирал и использовал! Как какого-то прирученного зверя, которому стоит только свистнуть! Тебе все еще смешно? Смешно?! А может быть, уже нет? Я могу тебя убить одним движением, и ты ничем не можешь мне помешать! Ты не дал мне захватить Линор, но сам ты уже никуда не денешься…

Левой рукой он нашарил что-то у себя на поясе за спиной и извлек. Нет, похоже, мне не просто померещилось от недостатка кислорода… Я все разглядел верно — в левой руке Огюст держал излучатель — похожий на обломок запотевшего льда кусок пластика и металла. Довольно старинного образца, если рассматривать с точки зрения тридцать шестого века, но зато чертовски надежная и безотказная штука. Один выстрел, и я даже не замечу, как целый и невредимый, только оглушенный на нужное время, окажусь в гостях у Клинора. Если бы мы с Дианой потеряли еще секунду, Огюст спокойно оглушил бы нас обоих, практически в упор, мы лишь чуть-чуть его опередили, помешав прицелиться. И хорошо еще, что такое оружие было тут только у него и не доверялось простым смертным.