Вышедшая из дома баба охнула и застыла с разинутым ртом. Кажется, узнала и обалдела от великого счастья. Молча миновал отшатнувшуюся. Когда за спиной раздался дикий визг со слабо различимым «Приехали!», не особо удивился. Не вышло из меня ревизора инкогнито. Раскрыли. Теперь сбегутся.

Поднялся на второй этаж и прямиком к кабинету. По пути услышал невнятный бубнеж из библиотеки и без стука распахнул дверь. Очень уж любопытно, кто это такой начитанный. Оказывается, там устроилась целая компания за столом с бумагами. При появлении хозяина дружно вскочили. Морды все знакомые, начиная со Стеблова, отчетливо позеленевшего. В борьбе с пьянством оно по-прежнему побеждает, и давно бы выгнал его, но Андрюха защищает по старой памяти. Отношение мое Стеблов прекрасно знает и старается по возможности на глаза не попадаться.

Остальные были тоже из личной ревизор-коллегии. Двое из московских выпускников Спасской школы, сам и привлекал для контроля над разросшимися финансовыми потоками. Трое уже более поздний набор из Петербургской школы. Университеты им без надобности, очень практичные ребята из городских. Зачем годы терять, когда у меня неплохой кусок имеют и не только на масло для хлеба достается. Еще и икра. Хотя по нынешним временам она дешева, зато хранить не умеют. Так что скорее — молочный поросенок подойдет в качестве признака зажиточности.

Не могу и не пытаюсь за всем в последние годы проследить, а порядок должен присутствовать. Без воровства совсем в России невозможно, и пускать на самотек смерти подобно. Без знающих помощников при моем образе жизни то на войну, то во дворец — никак. Разорваться не получается. Вот они и пашут, специально целый контрольный отдел создал.

— Продолжим позже, — начальственно сказал Андрей после приветствий и раскланиваний. Уже язык не поворачивается назвать его Андрюхой. Совсем взрослый и ведет себя с подчиненными вальяжно, будто с детства привычен. Да и странно первого заместителя по финансовой части за пацана держать, пусть в голове образ прежний засел намертво. — Отобедайте пока, да, и скажите на кухне, чтобы Михаилу Васильевичу принесли. С дороги не евши. Случилось что? — спросил с тревогой, когда мы остались одни.

До меня с запозданием дошло, что убрал он своих работников не просто так. Если новости неприятные — а иначе чего во время московских торжеств вернулся, — остальные получат отредактированную и правильную версию возникших проблем.

— На север следую, — объясняю, подходя к книжным полкам.

Когда-то покупал в основном книги по медицине, причем в ее практическом варианте. Травники, учебники, фармакологические справочники, описания чахотки, цинги, чумы, лихорадок, пособия по кровопусканию, уходу за детьми, лечению венерических болезней и огнестрельных ран. Добрая сотня томов на нескольких языках собралась, и пусть многие буквально передирают друг у друга, но при необходимости мог найти заинтересовавшее место.