Это реальная проблема. Люди не дураки, и повышение цены на соль неминуемо заметят. С другой стороны, и пятак совсем немало. У крепостных подушная подать семьдесят четыре копейки. Для крестьян, которые «вне крепости», установлена в один рубль четырнадцать копеек. А цены, между прочим, практически на все товары, включая зерно и продукты, заметно выросли. Получается, государство теряет солидные суммы, оставляя налог прежним.

— Можно несколько лет понемногу понижать платежи с податных сословий демонстративно, — посоветовал Андрей.

— О! — Объявлять с помпой регулярно тот самый алтын, глядишь, и не станут всерьез беситься. — Чья мысль?

— Стеблова, — без особой охоты признал Андрей. Не то чтобы он совсем врать не любит, но чужих заслуг присваивать не станет. Если спросить. А нет, так и останется в голове — его мысль целиком.

— Выдай ему премию от меня. Не сильно большую. Впрочем, нет. Отдай жене Стеблова. Дети его в школу устроены?

— Будто я когда-то что-то забывал! Старший уже в университете за ваш счет.

— Зато мне случалось запамятовать. Ну не важно. Давай про винную монополию.

Давно раздумывал на эту тему. В советские времена до четверти бюджета получали с продаж алкоголя. При Петре I доход от спиртного вышел на второе место в бюджете и составил примерно один миллион триста семьдесят тысяч рублей. В прошлом году достиг двух с половиной миллионов. И одновременно при недостаточном изготовлении казенными предприятиями удержать в руках алкогольное производство и продажу государству не удавалось.

Даже Петру Великому пришлось отменить монополию. Провинциальная администрация была не в состоянии, да и не слишком старалась, проконтролировать все дворянские имения. Их хозяева курили вино и для себя, и для подпольной продажи на сторону, и — с гораздо меньшим риском — для сбыта собственным крестьянам по цене ниже казенной.

Сейчас винокурением могли заниматься все, кто хотел. Лично мне эта радость за прошлый год принесла почти тысячу рублей. Немалая сумма. Только появляется она не на пустом месте. Недостаточно сляпать перегонный куб и подставить ведерко. Это настоящее и немалое производство, состоявшее из мельницы, солодовни, поварни и вспомогательных цехов вроде бондарного, кузнечного и котельной. Там трудился штат постоянных работников и значительное число подсобников. Ничего не появляется из ничего. Будь любезен сначала вложиться!

Что касается официальности и казенного интереса, то специальные люди клеймили перегонные кубы, и в зависимости от объема производители выплачивали определенную сумму. Свободная торговля запрещена. Все изготовители обязаны сдавать вино чиновникам по твердо установленной цене. Далее извлечение дохода осуществлялось с помощью систем, которые с различными вариациями применялись то попеременно, то обе вместе.