- Меня зовут Брячеслав, его Громол, - представился я. - Мы прибыли из дальних мест, хотим с вами торговать и жить в мире. Там, - и я махнул рукой в сторону наших ладей, - мы поставим наш лагерь. Приглашаем тебя, старейшина, в гости, там и поговорим. В знак нашей дружбы прими от нас подарок, - и я протянул ему небольшой стальной нож.

   После нескольких повторений нашего приглашения старейшина понял, чего мы хотим.

   - Меня зовут Арви, - представился он. - Я приду, когда скроется солнце.

   Вечером мы встретились со старейшиной ещё раз. Угостили кашей с мясом, ухой, а потом долго пили травяной отвар. Среди ушкуйников нашёлся один, хорошо знающий различные языки, и мы смогли достаточно свободно поговорить. Честно говоря, даже при таком непродолжительном общении мне местные жители понравились. Жизнь у них тут трудная, в основном приходится заниматься охотой и рыбной ловлей, но сами по себе они люди доброжелательные и приветливые.

   Конечно, никто особо нам доверять не спешил, так же как и мы, но и препятствий чинить не собирался. Арви рассказал о местных племенах, кто где сидит, поделился знанием о здешних реках и озёрах. Кстати, река, в устье которой мы зашли, называлась Волхов, а другая, совсем небольшая, впадающая в него совсем рядом с устьем, носила красивое название Любша. Так мы и решили назвать острог, если будем ставить его на этом месте.

   Мы конечно ещё их немало осмотрим, но и тянуть особо не будем, нам надо готовиться к зиме. Мой подарок произвёл на старейшину глубокое впечатление, и он поинтересовался, будем ли мы продавать такие вещи. Сказал, что будем, но об этом лучше говорить потом с купцами, у них есть что предложить на продажу. В общем, мы расстались довольные друг другом, надеясь на дружбу в дальнейшем.

   Черное Море, 595 г., Ратислав, старший сын князя Руса

   Ладьи неторопливо шли вдоль южного берега Русского моря. Именно так стали называть Черное, превратившееся фактически во владения русского князя. Никто не смел оспаривать его решения, любые корабли, проходившие по здешним водам, платили мыто князю. А кое-кого вообще не пускали сюда. Правда, и самим не удавалось выйти за их пределы, ромеи не пропускали русские ладьи через Босфор.

   Лёгкий ветерок надувал паруса ушкуев и заодно охлаждал голову княжича. Трудные предстоят времена, как было спокойно, пока решения принимал князь. А сейчас он сильно сдал, хотя и держится ещё. Пожалуй, это будет последний поход, когда есть возможность спокойно покинуть столицу княжества. Надо быть готовым занять княжеский стол. Отец уже давно распределил обязанности между нами, мне, как старшему, предстоит стать князем, средний брат Славий станет наместником восточных земель, младший брат Яромир - западных.