– Что ты надумал насчёт Джоша? – негромко спросила она. Судьба её маленького собрата по попаданству, мягко говоря, не радовала. Если ей повезло встретить любимого человека, который хранил её от большинства ударов судьбы, то мальчишка хлебнул лиха полной ложкой. Глядя на него, Яна внутренне содрогалась, представляя Ваню на месте несчастного паренька. Иван с его характером не выжил бы в рабстве. Да и она тоже.

– Сложно сказать… – тихо ответил Юншань. – С одной стороны, жалко парня. Он тут куда более чужой, чем ты. С другой… Янь, он, прости меня, такой дурак, что руки опускаются. Раньше хоть понятно было, почему. Но он же и… разбуженный такой же, только ещё и хнычет, как девчонка… Молотом махать я его научу, но мастером он не станет.

– Ему и подмастерьем стать – тоже совсем неплохо было бы… Спасибо тебе, любимый.

– Мне-то за что?

– За то, что ты есть…

Это был их секретный пароль, пропуск в те счастливые дни, когда всё только начиналось. Юншань не забыл. Но это был и их пропуск в бессмертие. Пройдут годы, а они всё так же будут дорожить друг другом и благодарить судьбу за встречу. Пройдут ещё годы, и их не станет. Но будут на старушке Земле ещё люди, так же, как и они, не способные прожить друг без друга. Будут пары, которые увидят своё счастье, кроме всего прочего, в воспитании достойных детей. И что до того, что те люди понятия не будут иметь о кузнеце-оружейнике Ли Юншане и его чужеземной жене? Для того, чтобы продолжить цепочку огоньков бессмертия, это не обязательное условие. О своих предшественниках они тоже ничего не знали – кроме того, что они были.

Они оба понимали, но никогда никому не говорили об этом. Они знали, что новый мир начался с них. Тот самый мир, который, быть может, станет лучше прежнего. Или хуже. Но уж точно не будет таким, как раньше.

Пожалуй, только ради этого и стоило жить.

Офис был обставлен предельно лаконично, как раз в японском вкусе. Благородная простота, изящество скупых линий и тёмных ровных поверхностей.

Меч-дао в обёртке из алого шёлка лежал на столе. Меч, который не имел права существовать, ибо в нём сочеталось несочетаемое. Булатный клинок; простая деревянная рукоять, обвитая шнуром; гарда, до боли напоминавшая цубу катаны; ножны с простым резным рисунком. Дата производства – никак не позднее семьсот второго года от Рождества Христова, или последних лет эпохи Ямато царствования императора Момму Тэнно, или эпохи Чанъань царствования императрицы У Цзэтянь.

Если бы он принял во внимание особые отметки в досье той женщины ещё семь лет назад и запретил её дядюшке самодеятельность, этого меча точно не существовало бы в природе. А ключ…