— Вы же поддержали проект конституции! Статью в "Правде" написали! А теперь высказываете иное мнение! Как такое может быть?! Это не по-большевистски! — упрекал меня первый секретарь.

— Поддержал в целом, товарищ Сталин. Но в этом вопросе буду стоять намертво. Нельзя вносить в Союз даже тень неуверенности в единстве. Если она будет, то нам что, строить хозяйство каждой республики автономно? Чтоб в случае выхода остальные не пострадали? Так поздно уже! Я тоже хочу, чтобы и люди, и республики имели максимальную степень свободы. До тех пор, пока это не затрагивает интересы других людей и республик, — начал было я снова доказывать свою правоту с рациональной точки зрения, но не увидел во взгляде вождя должного отклика, поэтому под конец просто нахулиганил. — И вообще, товарищ Сталин, вы же в семинарии учились. "Если царство разделится само в себе, не может устоять царство то; и если дом разделится сам в себе, не может устоять дом тот". Евангелие от Марка вы должны помнить. Древние были вовсе не дураки и неправильно отвергать их положительный опыт. Ведь мы же не будем ради видимости, что любая Советская республика может по желанию выйти из СССР, хотя сейчас таких желающих на самом деле нет, закладывать в законы страны трещину, которой могут воспользоваться наши враги?

— Идите, — отпустил меня вождь народов, явно раздражённый.

Единственное, что я мог сделать для Иосифа Виссарионовича, как предложить не отменять 17-ю статью вовсе, а переработать её в ключе закона "об Особых республиках СССР". То есть, желающие выйти не должны были отныне получать согласие остальных республик, как в прежней конституции, но обязаны были бы предоставить в общесоюзные органы власти план отделения, минимизирующий негативные последствия такого решения для республики и СССР в целом. План мог быть согласован или отправлен на доработку, устанавливались сроки его реализации. И только потом могло состояться фактическое отделение. То есть цивилизованный развод с разделом имущества. А не скандал с выкидыванием чемоданов за дверь. С этим я и выступил на съезде советов, который к моим словам прислушался, дополнив заодно и сам закон "об Особых республиках". На случай, если новички на полдороги вдруг передумают вступать в Союз окончательно.

Мыслимо ли это было в том мире, который я раньше знал? Можно ли было представить, чтобы Сталин, когда либо, публично, под давлением большинства, признает свою неправоту на съезде? Вот тогда-то я окончательно понял, что новый СССР уже никогда не превратится в страну моего детства лет этак через пятьдесят. Будет другое. Лучше ли, хуже — не знаю. Но другое. Совсем. Слишком уж вольно и гордо чувствуют себя сейчас окружающие меня люди, ничего общего с "тем 37-м годом". Демократия, не пустопорожняя болтовня, а реальное народовластие. Так, что и сам Сталин свою точку зрения навязать не может. И лучшим примером здесь мог бы послужить спор, какие республики должны быть советскими, а какие автономными. Среди прочего Сталин упомянул, что Советская республика должна иметь техническую возможность выхода из Союза, то есть внешнюю границу. "Новая оппозиция" не промолчала, первому секретарю ВКП(б) тут же задали вопрос, что будет, если из Союза вдруг решит выйти РСФСР? Ответ и так был всем ясен, поэтому дискуссия свернула в сторону равноправия советских республик. Одни, избранные от окраинных регионов страны, стояли за то, чтоб лишить Россию права выхода. Другие, избранные от РСФСР, за то, чтоб закрепить за ней законодательно привилегированное положение в плане меньших отчислений в общесоюзный бюджет. То есть оплатить лояльность. В этом споре одна часть "новой оппозиции" выступила против другой по территориальному признаку, а решили всё именно теоретики, не поддержавшие ни тех, ни тех, а давившие своё. В результате в Конституцию, в статью о равноправии союзных республик было лишь внесено дополнительное уточнение о недопустимости неоправданных преференций одних перед другими в любой форме.