Король-Жрец рассмеялся.

– А ты нагле-ец! – сообщил он.

– А ты чего ждал? – не замедлил с ответом Виктор Петрович. – Шантаж – всегда палка о двух концах. Вот я тебе про второй конец и напомнил. Или ты думал, что достаточно поймать ТОЛЬКО НАС – и все? И остальные, кто ждут снаружи – уже не сунутся? Нет уж. Раз влез в это дело – изволь договариваться по всем пунктам. А не пугать нас, как разбойник в подворотне: «Жизнь или кошелек!»

– По всем пунктам? – переспросил Ян с чужими интонациями, продолжая улыбаться. – Что ж, изволь… Какие у тебя предложения?

Правда, Олег в эти препирательства не очень вслушивался. Так, краем уха… Хотя чего там было вслушиваться, если они это заранее все обговорили. Он даже и обстановку-то вокруг контролировал чисто автематически, не особо напрягаясь. Поскольку было ему сейчас совсем не до этого.

Его по самое «не могу» ошеломило сообщение Ермакова. А если честно признаться, он вообще просто испугался. За Та-Эли. Что имел в виду начальник экспедиции? И отчего только сейчас об этом сказал? Он ведь и раньше что-то почуял, еще когда наверх шли. Но при принцессе говорить не хотел… Почему? Олег постарался припомнить, как выглядела Та-Эли и как себя вела. Ну, была подавлена… Расстроена. Но в истерике не билась, неадекватных действий не совершала… Разве что настаивала на вызове талисмана… Ну, так странно было бы иначе: раз уж она на него так настроена… Что такое мог заметить Ермаков посредством своего сканера, что заставило его всерьез поддержать принцессу? И не спросишь сейчас, блин! Совершенно же неподходящее время!.. Нет, ну какого лешего этой Диадеме приспичило сменить хозяина?! Насколько проще все было бы!

Впрочем, Олег понимал, что от рефлексирования сейчас вряд ли будет какой-то толк. Потому, не прекращая размышлений, одновременно принялся повторять те приемы по вызову талисмана, которым обучили его на скорую руку в подземелье Хранилища Виктор Петрович, Локтев и Та-Эли. Хотя его по-прежнему мучили сомнения в успехе данного предприятия. Но раз уж Ермаков сказал, что это надо делать…

– … вот что мы предлагаем, – закончил, между тем, Ермаков озвучивать выработанную ранее диспозицию. – Надеюсь, тебя это устроит. Мы не хотим лишних жертв и согласны подождать, пока вы сами не обратитесь к нам за помощью. Уж извини: обещать, что под Куполом мы больше никогда не появимся, я тебе не могу. К тому же, появиться можем и вовсе не мы – раз пройти через барьер возможно…

– Что ж, интересный вариант, – ухмыльнулся Ян. Неуклюже подпрыгнул на единственной ноге, перенося тяжесть тела на костыль, и поудобнее ухватился за Егора. Ухмылка эта сильно не понравилась Олегу. Похоже было на то, что речь Ермакова оказала на Короля-Жреца не совсем тот эффект, на который они рассчитывали: он ни на копейку не выглядел заинтересованным.