– Верно все говоришь, князь. Только и я уже замотался вконец, и холопы передышки просят.

– Нельзя сейчас все бросить, понимаешь? Да и до холодов осталось времени немного. А пока, скажи им, пусть все же подналягут. Вот выпадет снег – до весны отдыхать будут, не побеспокою. Да, лодку нашел ли?

– Ох ты, господи! Забыл совсем. Рыбак наш, что из холопов, лодку-плоскодонку у местных присмотрел, деньги вот только нужны.

– Сам посмотри да поторгуйся.

– Сделаю, княже.

Спать я лег с чувством удовлетворения. Все-таки строится, растет моя усадьба. Людей прибавилось, почитай, вчетверо от прежнего, изб заметно прибавилось. Жизнь вернулась в деревню. Не сравнить с той убогой деревенькой, которую я увидел, когда приехал сюда – тишь да паутина по углам. То ли еще будет! С тем и уснул.

Да только выспаться в эту ночь мне не удалось.

После полуночи, ближе к первым петухам, в избу ворвался Федька-заноза:

– Пожар, княже!

– А, что?

Я вскочил с постели, еще ничего не понимая, однако слово «пожар» сразу заставило очнуться ото сна.

– Где пожар, что горит? – пересохшим со сна голосом спросил я.

– Дык до ветру вышел я, княже, гляжу – зарево.

– Так то не у нас горит, что ли, не в Охлопкове?

– Спаси бог! Не в деревне, но недалече.

Мы разом выскочили во двор. Вдали, справа, над лесом виднелось зарево. Мои деревни – Чердынь, Обоянь, Вереши – были левее и южнее.

– У соседей горит чего-то. Не солома ли?

– Не, – авторитетно заявил Федька, – от соломы искр много. Наверное, изба. – И добавил каким-то упавшим голосом: – И, похоже, не одна.

И в самом деле, зарево было не одно, а целых три. Так деревни не горят. Если загорелся один дом, от искр может заняться соседний. Тогда издалека зарево все равно будет выглядеть как одно.

Не беда ли случилась? На подмогу надо спешить. Похоже, горит поместье Василисы Куракиной.